这是一条干瘪精瘦的老狼，它的一只耳朵破了，眼睛里流着泪，披着一身灰色的烂毛，尾巴无力地拖在地上，像个丧家犬一样游荡在这个滩上。巨大的悲愤令它失去了活着的信念，它不吃也不喝，就这么昼夜奔走在天地间，一任风吹雨淋，直到死的尽头。
　　它永远仇恨着那个凶恶的男人，那是一个满脸横肉、脸色黑红、长着一部乱蓬蓬络腮胡子的男人。他穿着一件又破又脏的皮袄，肩膀上背着一杆猎枪，腰里别着个刀子。它不明白，那群羊为什么任那个男人可以随意杀戮，它和老伴却没有权力去吃？它们分明看见，那天，那个男人捉住一只皮色雪白鲜亮的羔羊，一刀子下去，压在他膝下的那个羊羔就断了气。也就是半袋烟的工夫，那个男人在草地上点起火来，烤羊肉的香味便弥漫了夜幕下的草原。它和老伴蹲在草丛里，远远看见那男人张开大嘴，用白厉厉的牙齿撕咬着大块的羊肉。
　　血腥的诱惑使它们的嘴里溢满了唾沫。它们终于按捺不住对鲜嫩羊肉的渴望，抖擞着浑身的狼毛，像两只脱弦的箭，“刷刷”射向羊群。
　　羊群受了惊吓，惊叫着四下里逃散。那个男人抬眼看见正是它们在追逐羊群，他叭地一下放下正啃着的羊肉，抓起那杆猎枪便追了过来。
　　这时候，它的老伴已经准确地逮住了一只肥大的羯羊。它的老伴向来以捕捉猎物凶猛准确而名扬草原。为这，人们不止一次地骂它的老伴是“畜生”，而它，则把爱情献给了这匹狼族的英雄。
　　谁知道它却死得那样惨，老狼至今也无法忘记那可恶的男人打死它老伴的情景。
　　那坏种追到了老伴的身边。
　　老伴坚持要带走那个肥大的羯羊。
　　那坏种丢下枪，掏出腰里的刀子，他一把揪住老伴的头皮，锋利的刀子在老伴的脖子里一闪，老伴的头便叫这坏种割了下来。
　　它悲愤极了，恶狠狠朝那个男人扑去，它要为老伴报仇，它要跟他拼命。可是那坏种并不怕它，等它靠近了，那男人伸手抓起地上的猎枪，转身就朝它的头上砸了一枪托。它的大脑里立刻轰然响了一声，沉重的打击使它的脑袋简直要炸裂了。
　　它疼极了，呜咽着跑到远处。
　　那坏种不再理它，却把老伴的尸首拖到火堆跟前，扒羊皮一样扒掉了老伴的皮，然后在老伴的大腿上割下一大块肉来，放火上烤着吃，隔着老远骂它：“来吧，你来试试，看我敢不敢扒下你的皮！”
　　“这种野蛮的家伙，老娘跟你拼了！”
　　它咆哮着又一次向那男人扑去。
　　那男人一点也不慌，直等它扑到身边，才一把撕住它的皮毛，揪住它的耳朵，把它乱踢乱踏了一顿。然后才提起它，“呼”地一声把它摔到远处去。
　　它趴在地上，望着这个身材高大的男人，知道不是他的对手，它不敢再朝前去。失去同伴的悲伤和巨大的羞辱，使它痛不欲生。它蹲坐在远处的沙滩上，嗷嗷嚎叫了一个晚上。第二日太阳出来的时候，它含恨离开了这个令它伤心绝望的地方。
　　从此，它断绝了一切欲望，像游魂飘荡在草原上、大漠中。走了多少路，它说不清；时间过去了多少天，也许一个多月，或者半年，它也记不起来，它只知道这些天来它一直在这里游走。
　　突然就发现了这个娇小的女人。
　　这是一个娇小的女人，腰身特别匀称，白而泛红的鸭蛋脸透着压抑不住的风韵，她是一只熟透的果子，浑身散发着让男人们胡思乱想的清香。这个女人忙忙碌碌地劳作着，成天价用那个说不上名堂的东西抠抓地皮，看上去怪有意思。
　　有一天，它忽然对这个女人有了一种说不上来的感受。于是就把身躯掩藏在一簇茂密的柴草中。它趴下来，把头枕在伸出去的一条前腿上，远远地看那女人干活。这样子总有六七天了吧，它看着这个女人来，又看着这个女人去，甚至这女人不来，都有些想她了。
　　“她的男人呢？怎么一个人跑到这种地方来了？会不会也像自己一样丢失了她的伴侣？”
　　有时候它这样想，于是它很自然地这样想到：“其实人活得也很累，只是人类比兽族想得开想得活，更能够忘记感情上的事罢了。那么，我为什么想不开？我为什么不学学人类的忍耐？糟踏自己的生命，不也是一种罪恶吗？”
　　它忽然想到了往日与老伴齐头并肩驰骋林海莽原的英烈，也想到了被那粗野的男人宰杀欺侮的羞辱。
　　“我要复仇！我要占有一切！一定要叫那个可恶的男人跪倒在我的面前叩头求饶！”它对自己说着。禁不住再次仔细地观看那个女人：丰满红润的脸，高高耸起的胸脯，小屁股拱圆可爱，就想到那破旧衣服下包裹着的正是一堆粉白鲜嫩的肉，一顿不可多得的美餐。一定比羊肉好吃！
　　它抬头看看天，看见白晃晃的太阳已经升到了天空的当中，它就知道那女人要走了。果然那女人收拾好东西，提着笊子慌慌张张地往回走，却被一只兔子吓得跌坐在地上。它笑话着女人的胆小，悄悄从地上爬起来，借着黄毛柴的掩护，远远跟着那女人往前走。
　　金积财、赵发、郭成、刘顺子这些人已经回到窝棚子里，上了岁数的男人们席地坐在沙滩上抽旱烟、说闲话。张三嫂和陈合川的媳妇正准备做饭。
　　张三嫂使唤刘顺子说：“刘顺子，你个水塘比，少谝些闲话，来给我们烧火。”
　　刘顺子答应着张三嫂过去烧火。这个男人早年是个孤儿，受了许多寒迫，后来成了家，日子还是没能过到人前头去。可是他性情还算是可以的，因此大家也不怎么嫌弃他。可惜的是最近几年来他老是得病，因此，身体状况很差，脸上总是黄兮兮的。
　　刘顺子一走，赵发、郭成也打住了闲话，找上镢头带上绳子去砍柴。做饭、烧沙坑都得用柴，这活儿在每天休息的时候干，用不着谁安排，都是自觉干的。
　　赵发拖着两棵砍下来的黄毛柴，嘴里轻轻地哼着《五哥放羊》的调子往窝棚子跟前走。忽然，他看见李兴才的女人软倒在那个沙梁岗上了。心里疑惑，就对正在砍柴的郭成喊：“那个骚婊子怎么了？她好像是有病了？”
　　郭成停下手里的活，顺着赵发指的方向看，只见李兴才的女人正坐在那个沙梁岗上，手不停地动着，好像是喊他们过去的样子。郭成就说：“过去看看，或许是得了啥急病，不要出了啥事儿。”
　　两个人说着话，提上镢头就往李兴才的女人跟前走去。他们爬上那道沙梁，一个坡势平缓的沙坡出现在了他们的眼前，这就是李兴才的女人经常拾菜的地方，方圆几里大的一面土坡，满坡黑油油的一看就知道是拾菜的好地方。两个男人就骂道：“为啥不知道这个骚婊子不叫人跟她来，原来是找到好地方吃独食呢！”
　　他们正观看着这个“掌子”，郭成忽然看见一道黑影往李兴才的女人跟前的一簇黄毛柴底下躲去，不觉惊叫了一声：“啥东西？”
　　赵发一惊，只觉浑身的肌肉都酥麻了。两个人不管三七二十一，撒开腿就往李兴才的女人跟前跑去。也就在同时，他们看见那黄毛柴猛地一摇，一条灰色的狼从里面钻了出来，放开蹄子向李兴才的女人扑来。
　　两个男人一面狂奔，一面放开嗓门大叫：“打狼啊！打狼啊！”
　　李兴才的女人这才看见赵发和郭成向自己跑来，在她的身后，一条狗样的东西朝自己凶狠地扑来。她吓得哭叫起来，只觉得脑门前忽地闪过一道亮光，便什么也不知道了。
　　她吓坏了，身下的屎尿一齐出来，热热地又臭又骚地弄了一裤裆。
　　那狼跃起多高啊！它像是在向这世界炫耀狼族的威风。它在空中划一道孤，张开血红的大嘴，对准那女人凌空扑下。
　　赵发看见了，惊叫着喝骂：“哎呀，这畜生！我打死你！”
　　说时迟那时快，急忙把手中的镢头对准那狼狠狠地砸了过去。
　　狼吃了一惊，急忙往旁边一闪，躲过了镢头的死命一击。这一闪，狼没有扯准李兴才的女人。
　　赵发扑到狼的面前，那狼龇着牙，抖动着浑身的毛朝他恶狠狠地扑来。他往旁边一闪，一脚朝狼的身上踹去，狼的尻子上就重重地挨了一下。
　　那狼不理睬赵发的打击，掉过头朝倒在地上的女人咬去。只一口，李兴才女人的半个尻子就被那狼一嘴撕掉了。
　　郭成也赶过来了，他见饿狼撕咬李兴才的女人，顿时急了，挥动镢头就朝狼的腰上砍去。那狼一个不提防，身上便立刻开了一道口子，血一下子渗出来。
　　那狼疼极了，丢开李兴才的女人，扭头向他扑来。
　　郭成见狼扑来，举起镢头“呼”地一声向狼的腿上扫过去，那狼却跳了起来，躲过了他这一镢头。赵发趁势也砍了一镢头，这一镢头砍在了狼的脸上。
　　这时候，窝棚里的人们也看见了，提着棍棒，一路上吆喝着奔过来。
　　那狼眼见占不到便宜，大叫一声，躲过两个男人凶狠的镢头，瞅准方向逃了出去。两个男人嘴里骂着脏话追过去。
　　狼不朝后望，放开蹄子狂奔，一口气逃出去四五里路，钻进了沙窝里。
　　狼跑了一阵，它回过头，看见两个男人已经被它甩得很远了，这才放慢脚步，拖着尾巴继续往前跑去。它不时地伸出舌头舔抹着嘴上的血迹，回味着小女人的香甜，往沙漠的深处跑去。
　　李兴才的女人已经被大伙抬到了窝铺子里。
　　那女人吓坏了，嘴里胡言乱语地说着胡话。她的裤子已经被张三嫂们扒掉了，大家正用沙子给她弄屁股上的屎尿。大家看时，只见她的右半个屁股上有三四道深红的伤口，暗红的血正从那里往外渗。
　　张三嫂用棉絮烧了灰面子想给她止血，金积财说：“先不要忙着止血，叫淌一淌好。血一淌，毒也就排出来了。”
　　那婆姨清楚一阵、疯颠一阵，屁股上屎尿的臭气，连同伤口上的血腥味，熏得大家的头直发晕。
　　饭自然吃不成。
　　乱了一个中午，那婆娘安静下来睡着了，大家这才松了一口气。也就在这个时候，大家发现二牛、翠儿、招娣三个还没有回来。
　　“不要碰上那畜生了！”刘顺子说。
　　他的一句话把大家刚刚放松的心又提悬了起来。
　　“快找！”金积财对大家说，并着急地问：“早上出门的时候往哪个方向走了？”
　　有人说：“就是朝那畜生跑过去的那边走的！”
　　
　　这是朝北的方向，那里有一片沙窝子，里面长满了芦草、沙米和黄毛柴。沙漠里的芦草样子跟水中的没啥两样，只是没有那么高，也没有那么密集。风一吹，也飘芦花，漫天漫地的舞。采集上好的苇穗下来，扎成笤帚，可就成了妇女们喜爱的东西。苇叶翠绿翠绿的，牲口很爱吃。一到冬天，便干枯，但颜色还是绿的，青旺旺的像还活着。沙葱和沙蓬是沙漠里上好的野菜蔬，味辣，趁嫩的时候采下来，掏尽了，用油一煎，自有一种家菜做不出的香味儿。如果放缸里撒上盐腌压一段时间，却又是另一番景象。透明的黄绿的颜色，香脆酸辣的味道，没有吃过这种菜的人，绝对想象不出它的味道是多么的鲜美。总之是迷人，简直可以说是“沙珍”呢！
　　翻过沙窝子，是一个滩，不大，南北宽二三里，东西有多长谁也说不准，也没有必要弄清它。打在这个滩里下了窝棚子起，二牛就一直在这里拾发菜。郭成来过一回就不再来，说情况不怎么样，倒是赵发来过三四回，他不是专为拾发菜来。这个人话多，爱热闹，两天不说话能憋出病来，他是找张三嫂说话来的，他说，这伙人中和他能开玩笑的，也就是张三嫂，别的女人都有些小心眼，怕说话太多闹出闲话来。而张三嫂却不管这些，说话粗喉咙大嗓门的，有心无肝花，从来不管别人说啥。赵发无处开玩笑，就来找张三嫂。当然，他一来，这个滩里就不安静，笑骂吵嚷的声音能响整整一天！
　　翠儿是招娣和张三嫂领来的。
　　起先，翠儿不想来，原因是有二牛在。招娣说：“正是让你跟二牛谈谈呢！”
　　翠儿却说：“不用谈了。这几天我已经想通了，李双福就李双福吧，这是命里注定的事情。李双福虽然丑，也有些坏毛病，可他们家还能吃得起饭、穿得起衣。二牛虽然好，可家里那般惨，两下里都穷得揭不开锅，日子怎么过？嫁了李双福，不过心上不好受些，可往后的日子却没多大叫人愁肠的地方。结婚过日子，又不是图红火。再说，我爹的心上再搁不成啥压力了！”
　　翠儿的一席话惊得张三嫂说不上话来，她当时就想：“翠儿已经是个大人了，她想事想得很在理啊！”
　　招娣听了这话却气得哭了。她知道翠儿的心里苦得很，这是拿她的爱情给她那个半死不活的老子“尽忠”呢。而且，她也知道，这还不是更可怕的，更可怕的是翠儿被那个看不见的“命数”迷住了眼睛。她就觉得翠儿的见识太少了，现在都到了什么年代，可她居然还这样“迷信”。走出去看一看吧，哪里还敢把女人不当人？哪个女人还信那个“命”？
　　招娣抱怨着翠儿的不开窍，转念又想到，这也不能全怪翠儿，因为她知道，那穷苦的日子才是翠儿落到这一步的最终根由！
　　不知怎么的，招娣忽然明白了许多过去念书的时候那些半懂不懂的事情，似乎觉得自己今天又到了一个新的天地间，前头的路一下子亮堂了许多。
　　她对自己说：“不行！你自个儿往那火坑里跳，我可坚决不答应！穷苦的日子不是没有尽头，前面的路得靠我们自己走。”
　　招娣抹掉眼泪，拉住翠儿的手对翠儿说：“这可不是你的实心话，我知道你心里想的是啥。有些话，我一时里也给你说不清，可你，就为了个命里注定的不正当理由，却要死心塌地的跟那李双福，我认为这是对你婚事的不负责任。你应该相信，我是真心实意地为你着想……李家那蔫瓜，终不是个啥人物，到头来没啥出息！”
　　招娣劝说着翠儿，由不得想到了李双福，心里狠狠地骂道：“瞧那猪头样，一条大嘴豁到耳岔根里去，嘴唇子足足有一寸厚呢，两只眼睛却黄豆般大。真是该小的不小，该大的不大！凭什么他要占了可人的翠儿？样儿先不说，光那德性，也不该让他占了翠儿！”
　　一想到李双福的模样和做派，招娣就生气，好像李双福找的不是翠儿，而是她！她在心里骂着李双福，眼里流出泪水来。她拉住翠儿的手嚎起来：“翠儿啊，你怎么这样命苦！”
　　张三嫂听着这些话，心里想到：“招娣这个丫头就是了不得，到底跟别的姑娘不一样。人这东西，一念上几天书，就要成精，书这东西，到底是个啥呢？”
　　她看着这两个姑娘为着那前头的事伤心落泪，自己的眼睛里也忍不住溢满了眼泪。她扯起衣襟擦擦眼泪，对两个伤心的姑娘说：“你也不要难为她了吧。人活一辈子，要想的事情多着哩，想不通的事情也多着哩，要照你们这样的烦恼，人还不都得愁死？啥事都不能太认真，太认真了，可累死人呢！”
　　招娣止住自己的眼泪，看着翠儿，抬手给她擦掉眼泪说：“三嫂说得对。我们可不能太认真，李双福是啥东西，谁也不要想挡住我们前头的路！命是什么东西，难道我们一辈子就没翻身的时候吗？走！干活去！发财去！”
　　招娣激动起来，张三嫂笑说招娣是疯丫头，疯里哆落地不像个姑娘样。翠儿也受了感染，抿着嘴笑一笑。这时候，她感到压在心里的那块石头越加沉重起来，心里想到：“走着看吧，走到哪他算哪他！”
　　
　　翠儿叫张三嫂和招娣拉拢着，来到了二牛拾菜的这个滩里。
　　二牛显不出特别的高兴，也没有不高兴的样子。见翠儿跟招娣和张三嫂来了，脸上露出不易察觉的喜色。停下手里的活淡淡地笑一笑，问翠儿：“你也到这里来了？”
　　翠儿红着脸笑一笑，算是回答了二牛。
　　招娣和张三嫂跟二牛说着话，无非是说二牛太私心，走的时候为啥不给她们言传一声，二牛争辩说：“我当你们不来呢。”
　　张三嫂笑着开二牛的玩笑：“谁知道这滩里是不是有了漂亮的狐狸精和你约会，偷偷地背着我们说那可心的话。……多漂亮的脸蛋子，小心叫狐精狼妖们抢了吃掉！”
　　二牛听不得这样的玩笑话，一听男女间的事他的脸便红，这一刻他又羞红了脸，结结巴巴地对张三嫂说：“三嫂，你……我……”
　　二牛在两个姑娘面前窘迫得不像样，一时间失掉了学生的斯文说：“我……嘿，没有的事情！”
　　二牛狼狈的样子和这些结结巴巴的话，逗得招娣忍不住笑成了一堆。翠儿听见这话，心头一阵一阵地热，那心跳得特别厉害，就像揣了个活泼的兔儿，又好像那仙姑狐妖就是自己。
　　招娣笑出眼泪来，抱住张三嫂的脖子止住笑。
　　张三嫂就又笑问：“二牛，没有什么事？”
　　二牛的脸越发红了。招娣替他告饶：“三嫂，你饶了这个呆子吧，他哪会说话呀！‘我……嘿，没有的事情。’”
　　招娣学着二牛的腔调，蒙住脸笑起来。
　　二牛又臊又羞，搓着脖子和脸，笑也不是，不笑也不是，难为情地像是个初次相亲的姑娘。他架不住脸面发烧，拿着笊子想离开她们，招娣拉住了他：“你别走，还早呢，我们放火烤烤手，一搭里说说话。”
　　又把翠儿也拉到一块儿，对二牛说：“快拾些柴，看把大家都冻成青猴儿了，你一个大小伙子，一点同情心也没有。”
　　大家便一齐动手拾柴禾。张三嫂把一些沙米草弄在一起，从衣袋里翻出盒火柴来点火。她划了好几根火柴才点燃了柴草。火焰在噼噼叭叭的沙米草爆响中越烧越旺，篝火的热量立刻驱散了四周的寒冷，包裹了在场的每一个人。
　　四个人围住火堆烤手烤脚。张三嫂一边往火里添加柴草，一边计算着已经到了这里几天了。她对二牛三个说：“日子过得可真快啊。我们到这里已经八天了，离开家到现在都快半月了呢。”
　　招娣的兴致高得很，一边把远处的柴草急急忙忙地往火堆跟前抱，一边哼着当学生时候唱熟了的歌，高兴得跟小孩似的。她把拾来的柴草用了几个来回抱到一起，拍拍衣服上的沙土柴草，拉着翠儿并肩坐到火堆边，学着张三嫂的样，也把柴草往火里添。那火便烧得更旺了。
　　火苗子呼呼地欢跳着，吐出一团团桔红的光焰，映得四个人的脸上一片灿烂。张三嫂用手里的那半截已经烧焦的黄毛柴根拨拉一下火。看着火头上飞起的红红的火星想：“这是一个好机会，倒不如把二牛和翠儿的事，借着这个机会给他们挑明了，看看二牛心里想的是啥。”她这么想着就问：“早头里你们可都是好朋友哩，看看那时你们那么好，谁都以为翠儿一定是你的媳妇呢，怎么到了正事儿上，却当了缩头乌龟，连个李双福也蒇不过呢？”
　　翠儿一听张三嫂说自己是二牛的媳妇，脸一下子红了。她没有想到张三嫂当着他们的面说出这话来，赶紧去拦她的话：“三嫂，你怎么这么价说话哩？你看你说些啥啊？”
　　二牛也没想到张三嫂会说这话，急急忙忙中竟不知道说啥好。
　　张三嫂不理他们，继续说：“叫谁说你们俩都是天生的一对、地造的一双，可怎么把事情弄成这样了？这里面到底是谁出了错？我估计多半是二牛的问题，你是个小伙子价，找对象你得主动些哩，你不说话，谁家的姑娘会自己给你送上门来哩？今日里你给我们说说，你的心里到底有没有翠儿？”
　　二牛说不出话来，他的心里怎么没有翠儿呢，但是心里有翠儿，又能怎么样？他穷啊！他不止一次地想过，翠儿是多好的姑娘啊，跟她配对，那简直是做梦都想的事情，可是自家的光阴这样的苦寒，连自己都苦得受不了，还能把自己心爱的人拉上受苦吗？就是为着翠儿，也不该把她拖进这火坑里来啊。
　　二牛没说的话，他无法回答张三嫂的问话，从包里抽出笛子吹起来。这笛声呜呜咽咽的，叫人好伤心。
　　还是那个调，翠儿已经听得很熟了，听得越熟，越觉得那声音里头有两个男女青年寻死觅活地哭泣，后来，却化成两片树叶子掉到河里，叫清清的河水淌走了，惹得人心里酸酸的。招娣告诉过她，这是梁山伯与祝英台的故事，还把这个故事一折儿一折儿讲给她听，祝英台如何女扮男装去上学，如何爱上梁山伯，梁山伯如何得了相思病，如何苦苦病死，英台姑娘如何在出嫁的路上感动了天地，使她和梁山伯在坟古堆里团聚，如何化了两只蝴蝶子双双飞去。翠儿说这个谎儿（即故事）苦得很，说完了就流泪。英台和山伯好比她和二牛，他们的命一样苦。
　　翠儿每回听二牛吹这个曲儿都流泪，今日里她又流了泪，二牛也流了泪。
　　二牛流着泪吹完了这个曲儿，什么话也没说，抓起笊子干活去了。
　　张三嫂叹着气说：“梁山伯和祝英台，多好的两个人呢，可是临完了，却不能在人间作一个对，只化了那多情的蝶儿双双飞，叫人看见了就心里疼。唉，好婚姻没个好结果，有情的人临完到底配不上对，这究竟是怎么回事啊！”
　　张三嫂的心里也不快活起来，怏怏地起身干活去了。
　　招娣拉起翠儿，说：“干活去吧。”
　　这天，翠儿就觉得魂儿丢掉了。四个人再没到一起说过话，回到窝棚子里也没多说话，心里灰灰的，提不起好心思，吃过晚饭都早早地睡觉了。
　　总有两三天，梁山伯和祝英台的影子，总在翠儿的眼前飘，酸酸地抹不去。二牛的眼泪把翠儿的心都搅碎了，在这之前，她可不知道二牛也会哭。几个晚上，她都睡不好觉。眼睛一闭，就看见二牛流着眼泪吹笛子。她就知道，这一世，如果没有二牛，她也活不成。可是她又看见了老爹用那固执的眼睛盯住她，意思是说：“你敢看不上李双福？你敢背着我胡思乱想？”什么事翠儿都敢和她老子抬杠、争吵，可婚姻这种大事情她怎么也不敢自做主张，再说庄子里的人还不把大牙笑掉？他们会说：“何旺的姑娘自己找上男人了，好没比脸啊！”那话要多难听就有多难听。
　　翠儿越想心越烦，越想心越乱，自己对自己说：“烦死了！我怎么这样命苦呢！”