赵发钻在女人堆里逗乐子。

　　张三嫂个子大，一把抢了赵发头上的狗皮帽子，朝他的光头上就是一火棍。

　　赵发不管这些，抓住张三嫂的手腕子一拧，张三嫂就疼得背转了身喊娘。赵发不管她喊叫，在她的胖脸上“叭”地咂了一口，说：“这算打我一火棍的疼钱。”

　　女人们见赵发来真的，疯了一般笑起来。有几个扑过来揪住赵发，用手往他的裤裆里乱掏。

　　赵发着了慌，赶忙丢开张三嫂去护下边，却不防领豁里叫这些疯婆娘们塞进去一捧冰凉的沙子。他一激灵，还没弄清是咋回事，就叫女人们抬翻了。

　　张三嫂一把揪住他的嘴骂：“撕烂你这个驴嘴，看还咬人不咬！我不信这个臭比也敢咬老娘的脸。”

　　赵发叫张三嫂揪住了嘴疼得直叫：“哎哟！哎哟！这比！哎哟哟，姑奶奶，姑奶奶，饶了，饶了。”

　　大家闹得不可开交的时候，金积财说话了：“叫他们都来一下，有些话我们得事先说道说道。”

　　大伙儿听金家爸有话说，都安静下来，一个跟着一个，围到金家爸这伙人的跟前来了。

　　金积财说：“今儿个，这地方就算我们的‘家’了。大家出了门了，又都在一个锅里搅勺子，有些事得商量商量。别的不说，就说这吃饭吧，你看今天下午多不好啊。刚到，就闹出不愉快的事，以后一起吃饭的时候还长呢，没个准儿，总不是个样子。”

　　金积财说到了吃饭的事，有人记起下午的事来，愤愤地骂道：“他妈的，太不像话！一搭里出门来了，有的人心里头就没个大家。”

　　金积财说：“谁也不要骂人。凡事都得有个规矩，没规矩啥事也不好办。年前大靖拾发菜的人就是伙子里出了一点屁事情，把官司闹到了庄子里，临完结底还出了人命。这是大家都听说了的。我们这些人也一样，男男女女的，离了家，到了这野地里干活，虽说各自拾发菜挣钱，可在一个锅里搅勺子，难免不出勺子碰着碗的事情。平日里没个约束，有些事儿事先处理不好，到时候就不好办了。”

　　二牛说：“我们都是一个庄子里出来的。凡事应该互相帮助，集体内部应该讲团结。”

　　二牛是个学生，说话文诌诌的，大家听了笑起来。

　　大家正说着，陈合川的媳妇朵朵来了，说银环还在哭，闹着要回家，大家只好停住话头，一起去看银环。

　　金积财听了叹着气说：“这娃娃，这么一点儿事都过不去……”

　　后来有人题诗赞这一段，说：

　　        祁连春深气色寒，大漠雪黯风声远。

　　        二八黄花出金闺，八十爷娘泪涟涟。

　　        驼铃声碎千里去，回首故乡在云间。

　　        若非饥肠得温饱，何必饮雪共野餐。

　　这是长满了头发菜的黑刺滩上。

　　石泉城的男女们争吵了半个晚上，定下了吃饭拾菜的规矩：谁不愿跟大伙儿一起吃，谁可以另起锅灶。想在一搭里吃的，就得互相让着些，不要仗着身强力壮、皮厚脸老，就不顾别人。吃饭的事是大家的事，这个事得轮流着来做。二牛出了个“值日生”的主意，说一次留两个人值日，挨着“值日”的，就得给大家服务一天，这一天所做的事情，应该是打柴、做饭、看窝棚。二牛的办法受到了大家的赞同，二牛就把每个人的名字都记下来分了组，制定了值日的顺序，说定值日期间不准偷懒，干得不好，就罚他重做一天。

　　大家商量着这些事，李兴才的女人陈吊果又羞又恼，心里说不出来是啥滋味。这个女人斜着身子坐在张三嫂的身后，嘴里嚼着细细的柴梗子，愤愤地想：“男人不争气，女人也跟着吃亏！不过多吃了一两碗饭嘛，舔松们就放不过老娘了，定什么吃饭的比头规矩。这不是扒老娘的裤子当面辱臊人吗！跟上个囊松男人，叫老娘一辈子都活不出个人样来。”

　　她看着在她面前盘腿而坐的张三嫂，心里更加气恼。她怨恨着自己的男人，对自己的处境更加不满起来。

　　“张三的女人也不就这么个松样嘛，她哪里就比老娘强了？肥腻腻的脸，红一块，紫一块，又是打场磙子一般的身腰，活生生一个喂猪婆。可她愣是比老娘强，出得气比缸还粗，叫人有啥说的？还不是因为她的男人是个木匠，又有几个牛犊子一样肥壮的儿子吗。”

　　想到这个，她更加气恼：“那是个啥鸡巴？光犁地不下种。好几年了，只见他忙忙碌碌地忙乎，可就是不能叫肚儿圆圆地起来。公哩，母哩，或大或小地生出个东西来，也好添些自个儿的荣光。可是，瞎好就是没个动静。”   

　　一想到这些，她就委屈得想哭。有几回，她生气地把李兴才推下身去，闹着要跟他离婚，那老松就萎缩成一堆，抱住她的腿直流眼泪。第二天早上她不起床，李兴才就把做好的饭端到她嘴边，流着泪劝她吃饭，一副狗模样，这时候她的心便软了。“好女不嫁二夫，好马不备双鞍。”她再次认了自己的命苦。

　　这几年，她对生孩子已经失掉了信心，她一心只巴望着能把日子过到人前头去。她想，日子过好了，人家也许会看得起自己。可是不行！人家还是白眼看她，冷不丁地还听见人家在背后骂她是“焦尾巴”母鸡，属于那种不下蛋的“二转子”，这使她十分没有脸面。

　　她就想着得弄出个崽来，“哪怕偷汉子也成！”这是她每回遭受了羞辱之后的强烈想法。今天，她再次想到了这个计划。想到这个，她就在黑暗里拿眼睛相住了二牛，二牛白白的脸蛋，乌溜溜的大眼，总叫她心摇神荡。禁不住想到二牛被她脱光了衣服，拖到怀里。这么想着，她的身下一阵发紧。她动一动身子，感到身下一片潮湿，满腹的委屈和不愉快，也不知怎么就没了踪影。

　　商量过吃饭的事情，婆娘们又和男人们胡乱开起玩笑来，叫这个喊那个的，要叫他们陪去睡觉，还说装了两个糖专喂他们吃呢。男人们便骂着好没比脸的杂八松，看黑里叫狼啃了你那比，看还敢不敢喊爷儿们。生怕着上这些疯婆娘的祸，赶忙溜进窝棚里去收拾铺沙炕（把烤火时烧烫的沙子铺到窝棚里四五寸厚，再在上面铺上被褥，睡上面就跟睡烫炕似的，一晚上不冻人）。

　　赵发是个爱热闹的人，女人们一喊，他便来劲儿。他故意假戏真演地往婆姨们的窝棚里钻去，却叫那些婆娘们抬翻了，捧上烫沙往他的脖子里放，烫得赵发就像杀猪一样地叫。

　　这个时候，姑娘小伙们多半装聋卖傻，借着夜黑，也不管脸红不红，悄悄地铺沙炕准备睡觉。

　　第二天早上，大家起了个早，七手八脚地收拾好东西，每人吃一碗拌面汤，啃几嘴馍头，就准备出工了。

　　出工的时候，金积财再三叮嘱大家说：“不要走得太远，免得迷了路，找不到窝棚子里来。拾到中午就回来，晌午吃过再出门，大家互相照管着些。”

　　大家听完金积财的嘱咐，两个一对、三个一组地四散走开，开始了第一天的工作。

　　招娣和翠儿到窝棚子的西面去了。招娣叫二牛也去，二牛怕人家说闲话，找借口说一处子人多了拾不到发菜，就跟张三嫂、郭成到另一处去了。银环跟着金家爸就在窝棚子附近拾，这主要是银环不常出门，生怕走得太远迷了路。当然也因为窝棚子还得人照顾。

　　翠儿和招娣一路走一路说些夜里的事，忍不住骂李兴才的女人不是个好人，后来不知怎么却说到了二牛。

　　招娣说：“二牛的脾气是最好的，又识字，看事儿就跟一般人不一样。就是太文静了，像个姑娘似的。夜里，赵发跟张三嫂开玩笑，他的脸臊得那么红，看他那样儿，可笑死人哩。”

　　招娣说着这话，忍不住笑起来。笑过了，她用一只手搂住翠儿的腰忽然问：“李双福那边的事怎么样了，哪天结婚呢？”问这话时，她的眉眼间透出许多不痛快来，像是吃了苍蝇似的不是滋味，一脸的欢笑也不知到哪里去了。

　　翠儿叹口气，一句话也不说，只顾低着头往前走。一提二牛和蔫瓜，她的心里就受不了，就觉得一肚子委屈一浪一浪地往上翻。这回出门，又跟何旺怄了气，说不定回去就得嫁到蔫瓜家去。

　　她抬手抹下自己的头巾，让它围在脖子上，又顺手把散落下来的一缕头发捋到耳后。在她的脚下是细细的黄沙，晨风轻轻地拂过黄沙的表面，刮起一缕一缕的细沙，牵动着翠儿们无限的遐想。远处是一脉一脉高大的沙山，沙山上也长草。乌青的是芦苇，赭黄的是黄毛柴，一簇一簇高高扬起干瘦的枝条，枝梢一律朝上的是桦条……它们是浩瀚大漠中的生命奇迹，命运把它们抛弃在这个死亡的海洋之中，但是它们并没有放弃对于生存的执著追求，它们以一种更加顽强的力量，寻求着生命的依托。

　　翠儿无声地看着眼前的景色，只觉得自己的命运也跟这些东西一样，只是自己没有它们这样的顽强。她哭了，眼泪流了满脸。

　　招娣见翠儿哭了，知道她心里苦，也不劝她。她想：“让她哭吧，哭一哭也许会好一些，命运对她来说，实在太不公平了。多好的姑娘啊，为什么就因为钱的事情，就要使她接受自己并不喜爱的男人，就要让她的爱情平白无故地牺牲！”

　　招娣由此而想到了自己：“我的那人又该怎样？”

　　她想到了自己曾经有过的理想，那时，她拼命地读书，一心只想考上大学，她知道，只有考上大学，才能结束这梦魇一般苦痛的生活。然而，十年苦读，终究好梦难圆，她还是回到了自己穷苦的山乡。今生今世，她的梦想再也不可能实现。她也想到了眼前的现实，今年，明年，也许就是今年，她也该有个归宿了。这个归宿又在哪里？但是，不管在哪里，她知道，她的“那个”他，照样也是个面孔黑红，背一身黄土，手提着牛鞭，日出而作日落而息的老山民。

　　两个姑娘的心情一样的苦痛，头上的天无言地看着她们，四周静静的，空阔而深远，她们的哭泣，在这浩渺的天苍间显得软弱无力。

　　一上午，翠儿提不起精神来，好几回，她甩掉笊子，躺倒在野地里无声无息，一动不动。招娣就过来劝她，逼她起来。她只好起身，有一下没一下毫无心思地把那笊子在地上乱耙。到了吃晌午饭的时候，还没弄到半两菜。

　　招娣私下里埋怨自己为什么提起蔫瓜来，惹得翠儿不高兴。又骂何旺瞎了眼，把翠儿给了那么个东西。

　　招娣心里骂着何旺老糊涂，脑子忽然闪过一个念头，不由地对自己说：“对，就这么来。”