里普斯区分了命运悲剧与性格悲剧、命运喜剧与性格喜剧、命运幽默与性格幽默。“其一，悲剧主人公所遭遇的灾难是无辜的、为命运所施加的祸殃；其二，灾难是由主人公本身的邪恶招惹出来的。我们称前一种为命运悲剧，后一种为性格悲剧。这种对立，我们可以推及一般。一切‘不应有’，或者是附着于一人一物本身的‘不应有’，即此人此物的属性或者规定，或者是此人此物所遭受的损害或者否定。前一种情况是性格问题，后一种情况是命运问题。喜剧性也是一种‘不应有’或者否定；它在我们看来是一种化为乌有。同样，这种否定也能存在于一人一物本身中，或者也能为命运施加于此人此物身上……前一种可以称为性格喜剧，后一种可以成为命运喜剧。”（里普斯：《喜剧性与幽默》，刘半九译，《古典文艺理论译丛》第7辑，人民文学出版社1964年，89页）

   “假如一个人遭遇的命运的喜剧性中，这个人身上的一种人的重要性或者相对的崇高性得以显现，并且通过喜剧性提高了它的感人力，那么这时候，可以谈到命运幽默。另一方面，假如和一个人的品质有关的喜剧性或者可笑性，显豁地说明了这种品质的人的重要性，或者使一种人的重要性正在它本身中显现出来，那么这时候，就可以谈到性格幽默。”（94页）

    “命运幽默、即讽刺性命运幽默的特点是这样的：幽默的承受者遭到喜剧的命运，他被嘲笑了，所以从表面看来，是被喜剧地否定了。但是，他以他对于善良与理性的意识、以他的正直与能干和喜剧命运相对立。他仍然保存他的本色，坚持凭借自己的正确和嘲笑相抗衡，并在内心显得比喜剧命运更强大；他在被嘲笑的时候，我们反而更爱他了。”（95页）

    王小波小说的主人公王二、李卫公诸人呈现出来的幽默，即为命运幽默。其含义比里普斯所言更为复杂，同时含有“隐嘲性幽默”的成分。

    一个朋友回顾他自己的前半生，时时感到自己像一个被强加的丑角，充满啼笑皆非的经历。以他醇厚的品格和朗然的天性，我确信他是“命运幽默”的一个真实模型。