很多人在失败之余心灰意冷，但也有不少人屡败屡战，后者是成功的必需条件之一。另一个重要的成功条件是，在大胜之后不感到自满，泰然自若。在成功的路途上，这后一条件也是必需的。虽然这样还不足够，然而，能有上述后者条件的人少之又少，所以能成大器的人确实不多。

我自己的儿子，自小屡败屡战。进了大学，他变得屡战屡胜。不幸的是，他在大胜之余，竟然骄傲、自满起来了。也许骄傲是应该的，因为好成绩是自己用功所得，但自满就大有问题，不可取也。我于是对他说：「你的考试成绩比我当年还要好，应该感到骄傲，但你今天在学术上的成就还远不及我，而我却没有半点自满之情。你好自为之！」这「孺子」还算可教。听了这几句话，他的态度就改变了。

大成姑且不说，我见过不少人在有小成之后一败涂地。理由不是他们稍有小幸之后就遭到不幸，而是他们在稍有成就之际，就变得自满起来，不可一世，以为可以独霸一方，视他人如无物。但在人生的竞争历程中，不进则退，怎可以那样胡涂，见自己略有所成就显得旁若无人了？

有几位从中国大陆到外国读经济学的青年，不数年就拿到了博士之衔，文章能在有名的经济学报发表，其自满之情，令人侧目。我对他们说：「我对你们很佩服，因为在文革大劫之后还有这样的建树，我自问不如。但你们后来所发表的文章，方程式多，内容却乏善可陈！」这是扫兴之言，但为着他们的前途，我应该这样说。

有大成的人都一致地很骄傲（若表面不骄傲，内心还是骄傲的），但也一致地不自满。先说佛利民吧。他是本世纪最杰出的经济学家，举足轻重。他周围的朋友都仰慕他。他对自己的成就感到很骄傲，然而却不自满。在一篇举世知名的文章内，他向一位籍籍无名的学生致谢；他也曾让我这个无名小卒替他改文章。与他辩论，他从来不把自己的观点放于特别的位置上，客观地把对手的观点接纳而改进。

高斯将名留千古。当我这样对他说时，他回答说：「在这一点上，我肯定你是错了的。」艾智仁天马行空，思想深不可测，但他老是像小孩子那样，有不懂的地方就天真地求教。赫舒拉发认为自己博而不深，史德拉说自己的创见不多，引以为憾。这些人都是当世的经济学大师了。

世界上为什么有那么多人略有所成就感到那样自满，认为自己不可一世，旁若无人？这是个不容易解答的问题。我思前想后，得到两个结论。

其一，一些人是井底之蛙，不知天高地厚，也不知山外有山。于是，这些人稍有所成就变得目中无人，是无所见也，非视若无睹也。其二，以成就来说，一些人是暴发户之流，其心态亦「暴发」也。这些人一向没有成功过，一旦有小成，就变得飘飘然，认为成功只是反掌之间的事，再没有什么进取心。

中谚云：「满招损，谦受益。」「满招损」是对的，但「谦」字应该强调其隐藏的「虚」字了。若有了成就，便不用「谦」（让），但「虚」还是必要的。中谚又云：「虚怀若谷」，这是指有大成的人的胸怀了。在这方面，我认为说得最好的是林则徐。他说：「海纳百川，有容为大；山高千仞，无欲则刚。」

一个人若能「海纳百川」，则大胜之余会感到很从容，会对成功处之泰然的。「海纳百川」的本领，一小撮的人行之易如反掌，但大部分人却「难」于登天。这其中的分别，是求知欲的无限与有限而已。求知欲有限的人，稍有小成，就感到从容难矣哉！求知欲有限的人可以屡败屡战，但却不可以大胜从容。