这本书是一九九三年四月至一九九四年六月在《壹周刊》发表的散文的结集，补加了两篇文章：《雄军尽墨话当年》谈容国团，一九八九年四月发表于某日报；《似非而是》说林风眠，一九九八年发表于上海。这两篇文章是比较称意的。

比较称意的文章要碰巧，别无他法！那是说，在一本结集中，若有三分之一文章值得一读，就值回书价了。近两年来，我自己的可读文章的百分比似乎高了一点，是个奇迹。

《挑灯集》的文章发表后五年才结集成书，那是一九九九年十月。很不幸，因为这延迟，在文字及时间上有好些地方我应该修改、补充，但却没有做，令我尴尬不已。这次再版，将功赎罪，除修改外加了十二个“后记”，故称之为“增订本”。