非典是前所未见的新病毒，杀伤力强，而到今天我们还没有找到可治的药方。这三者加起来是可怕的。然而，从数字上看，此怕也，远不及其经济杀伤力。这是说，非典瘟疫对生命伤害的比率微不足道，但对经济的祸害却惊人。这是脱了节的因果关系，说不通，我们应该解释为什么非典有那样庞大的经济杀伤力，使国际民心安定下来，从而减少继续下去的经济损失。

想想吧，今天算，举世因为非典而死亡的人数大约六百，但经济的损失何止六百亿。说世界整体的经济损失达六百亿美元也不为过。这是非典病毒的主要不幸：经济损失大大地高于一项有类同人命杀伤力的传染疾病。那是为什么？前思后想，我认为是人为的错误，非疾也。

我说过了，以人口的比率算，非典病毒的感染率实在低——奇怪地低。就是撇开了香港，在国内算得上非典有爆发性的不同地区的感染率也是很低，而且数字的升降——尤其是一段日子之内的平线增加走势——也相若。这里有两个含意。其一，既然说得那样容易传染，但受染者却那样少，非典应该是限于在某些特殊的情况下才会传染的。其二是扩散后，除了普通常识的隔离，其它的处理没有什么大作为。后者是基于不同爆发区的处理方法与快慢有别，但感染的数字图案差不多。

低的感染率——与其它历史性的瘟疫相比微不足道——但非典的经济杀伤力惊人。整个香港的旅游、娱乐、消闲等行业全军尽墨。北京不用说了，病例甚少的上海与杭州等地的类同行业也无一幸免！此外，商业的人流，或什么会议之类，差不多全部停顿。从感染病例的数字看，这些是不应该发生的。究竟发生了什么事？

回顾几个月来的非典历史，我们可知大概。首先是今年一月非典肺炎于广州街知巷闻，开始知道是新病毒时已经扩散了。该市政府当然抢救，隔离，但没有大事宣扬，舞照跳，课照上，娱乐旅游依旧，感染人数过了高峰期就下降了。广州后来的旅、娱经济停顿，是香港传媒大叫大嚷之后的事。

我当然不反对传媒报道非典，但认为是过于夸张了。香港各大报纸天天头条，每报每天十大版，不停地两个月！感染数字的上升或下降，以夸张的曲线表达。更离谱的是非典被称为「世纪瘟疫」。胡说八道！二十一世纪只进入了两三年，何世纪之有？是说二十世纪吗？二十世纪的几次著名瘟疫，比非典严重起码一百倍！

新闻「自由」的经济代价，这次是太高了。同样大代价的是另一种自由——世界卫生组织的「自由」：他们对中国（包括香港）及一些其它地区发出旅游警告。此前世卫很少这样做，而正因为历来少警告，他们可能做梦也想不到有那样大的经济杀伤力。

经济学者不是瘟疫专家，但阐释数字（尤其是多项不同数字的关系）是他们的专业。香港的非典资料应该最详尽可靠，而香港大学的王于渐是数字老手，加上太太是芝加哥大学教出来的医生，王老弟的医学常识了不起。我建议董特首立刻拿出一百万小元，委任王老弟选几个有普通常识的数字阐释同道，给予所有非典数据，要他们在两个星期之内提交报告，解释非典传染的易难问题与传染的特殊情况。千万不要替政府擦鞋，而是要解释非典的实际传染不是那样可怕，不应该有那样大的经济杀伤力。