1972年，斯克林白出版公司出版了我的一部小说《倾听者》。这家公司的出版商将我的书分送给许多作家，科学家和其他一些读者。非常感谢卡尔。萨根先生读了这本书，并且给了我一句很高的评语：“在我读过的描写与地外智慧生命接触的科幻小说中，这是最好的一部。”这句话在1980年卡尔。萨根因创作了广受欢迎的电视节目《宇宙》而名声大振之后，被本书的各钟版本作为封面题词印在书目之上。
次年，萨根和西蒙·司卡特公司签约创作了一部科幻小说——《接触》，于1985年出版。这部小说的电影改编本问世于1997年，比小说的出版迟了很久；当时我的感受很复杂：我喜欢这部电影，它比现实更夸张离奇。小说《接触》中所描绘的科学研究比较切合实际，而在电影版里就不太真实了。外星人传递设计图的方式不仅古怪至极，而且太空旅行的目的、方式也不尽合理（这是在科幻小说中常见的错误）。外星人为什么要向地球人传递他们的设计？这个问题却从未被认真探讨过。
我认为事情不可能像那样发生。我由此产生灵感写出了《来自外星球的礼物》。它的构思不仅仅与《接触》有关，而且也有意针对所有那些描写人类遭遇未知世界的小说。《倾听者》作为系列中篇在《同类》杂志上发表，前后延续六年之久。《来自外星球的礼物》也是一个中篇组合。它的第一篇是被《同类》杂志的读者评为最佳中篇小说的《天才》。我在这部小说中依然保持《倾听者》的写作式样，但一开始我就计划把它做为一部长篇来处理，所以全书六个单元如果分开阅读，也能自成一体，独立成章。
小说中暗示假如有外星人带来宇宙飞船的设计方案，他们的到来不可能有盛大的欢迎场面；人类对他们的态度也不是惊喜或感激，而是怀疑、抵触。少数太空飞行的热心人指望借助外星人的器具来实现他们到其它行星的梦想，但是一般芸芸众生以及大权在握的官僚主义者还是会不理睬这个方案，甚至会压制他们。首先，外星人为什么送给我们宇宙飞船的设计方案？他们的意图到底是仁慈的还是有敌意的？戴蒙·奈特在他的微型小说《为人类效命》中提出了这个问题。我的《来自外星球的礼物》进一步探讨这个问题并给出解答。不过，就像人类制造、命名的飞船那样——“Per
Aspera（历尽磨难）”。
《来自外星球的礼物》在处理与外星人的接触时采用了较为轻松的笔法——他们的设计图是在一本关于UFO的书的附录中被发现的；而这本书放在架子上已经被冷落多时了。我很高兴能写这本书，而且能和小说中的人物阿德里安、法姆斯特、杰西，还有问题天才卡文迪生活在一起。我非常喜欢弗朗西司这个人物；在故事结尾时我不忍心让她老死，所以我创造了让她返老还童的故事情节，希望中国的读者会喜欢我的作品。 James
Gunn（詹姆斯·冈恩）2004年4月写于堪萨斯州之劳伦司 （王琳译）
内容介绍：宇宙飞船设计师阿德里安在一家旧书店里发现一本名叫《来自外星球的礼物》的书，书的附录有一些曲线图。凭着职业敏感，他发现这些曲线图实际是宇宙飞船的部分设计图。他和书店老板弗朗西斯·法姆斯特夫人一起，通过出版商找到书的作者彼特·卡文迪，但此时卡文迪却被关在一家医疗中心接受精神治疗。他们通过卡文迪得知，卡文迪住院前曾在外星球智能中心工作，一次偶然机会破译了外星人的密码，为掩人耳目，他把译出的设计草图作为附录发表在《来自外星球的礼物》这本书里。就在阿德里安和法姆斯特夫人为获得真相而欣喜时，他们却被带到自称政府官员的梅克波斯面前。为了所谓的世界和平，他要求他们对这些设计图保持沉默，但阿德里安和法姆斯特夫人已抢先将这一发现公布在网络上，逼迫政府对自己的行为作出解释。经历了种种艰辛，他们根据设计图研制的宇宙飞船终于可以进行试飞。却不料飞船冲入太空后才发现，飞船实际已被电脑中一个“套中套”程序控制了，这也许是外星人的设计，他们跌入了蠕虫洞中，在这里，时间、逻辑，人们的记忆都是颠三倒四的，船员们从心理，生理都经受了前所未有的折磨与考验。阿德里安一直在寻找冲出蠕虫洞的方法。由于飞船的显示屏无法完整地显示飞船外的情景，弗朗西斯为此跑到飞船外，终于在她的提示下阿德里安找到了出路，然而弗朗西斯却不知去向……
詹姆斯·冈恩（James Gunn）是美国著名科幻作家、教授，美国前科幻作家协会主席。1923年生于美国密苏里州堪萨斯城，25岁开始发表科幻小说，至今已发表各类科幻作品及学术著作近百篇（部）。他最著名的科幻小说为1962年结集出版的《长生不老》和1972年结集的《倾听者》。除科幻创作之外，他还是一位科幻史家兼科幻批评家，1975年初版的《插图本科幻小说史》至今仍被研究者引用，科幻批评方面的成就使他荣获“朝圣者”奖。他选编的六卷本《科幻之路》收集世界各国科幻佳作，以作品勾勒科幻发展轨迹，是最有影响的科幻选本。《来自外星球的礼物》是他最新创作的作品，小说中所体现的清醒的宇宙意识和娴熟的结构技巧，使本书部分章节在美国《ANALOG》杂志发表时即深得读者好评。
主译者姜云生自20世纪60年代后期起蜚声于中国科幻文坛，现为世界科幻小说界的社会活动家、作家。曾用英语创作科幻小说在美国发表，用中文创作的科幻小说曾在世界华人圈中获得首届世界华人科幻艺术奖小说类第二名，曾主编《台湾科幻小说大全——四十年名家名作精选》等。
上海科学普及出版社——当代外国科幻名著
书名：《来自外星球的礼物》作者：（美）詹姆斯·冈恩 译者：姜倩
姜云生
定价：15元
书号：ISBN 7-5427-2816-4/I·7
邮购：上海市中山北路832号上海科学普及出版社发行科
邮编：200070
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