当通讯巨头们还在扯皮如何令3G生根发芽之时，在美国500多家星巴克咖啡连锁店却已经开始酝酿一场跨越3G的实验，正如这次实验的策划人柯雷蒙所说“我们在尝试向4G靠拢”。

媒体盘点的宠儿：WLAN的农民起义
    每年年终欧美各个媒体的盘点文章一贯惜墨如金，能够爬到TOP TEN盘点的三甲位置实在是出类拔萃者的专利，可今年《商业周刊》、《Business2.0》、《Pen Computing》、《Tablet PC》、《连线》都慷慨的把无线区域网络供奉了起来，甚至超前的将无线区域网络直接简单化到Wi-Fi技术的身上。

    无线区域网络一般被专业人士称为WLAN，指的是通过无线技术实现的300公尺内的高速数据传输网络。实现WLAN的技术方法有甚多，手机厂商热衷的蓝牙、美国军方开发的UWB、还有目前如日中天的Wi-Fi。之所以WLAN如此受到追捧就是在于其能够实现区域化的3G功能，3G的目标是令使用者可以随时高速移动连接互联网，而WLAN则是在一定的区域内的“小3G”，由于WLAN使用的是类似微波炉的2.4GHz-5GHz频率，不需要像3G那样花费高昂的费用购买频率，且个人终端设备价格在千元上下。更加致命的是3G建设需要投入大量的资金建设一个庞大的系统网络，而WLAN则可以用很小的投资实现。一旦WLAN发展到间隔300公尺一个发射点的规模，就完全有能力通过连接顶替3G，成就4G网络。所以星巴克的柯雷蒙才敢信誓旦旦的说“3G是电信帝王们的金字塔工程，投入大量资金仅仅是为了满足商业利益上的需要，而WLAN带来的4G是老百姓的集体工程，是农民起义。”
 
    WLAN对于3G的颠覆性已经被微软、IBM等IT巨头列入了2003年重点发展备忘录中，因为这场WLAN对3G的挑战，实际上是以微软为首的IT厂商再一次对电信厂商的挑战，类似的战争也同时在微软的Smartphone与诺基亚的Symbina间展。

Wi-Fi的异军突起与难言之隐
    WLAN模式目前相对发展最快的应用技术就是Wi-Fi，Wi-Fi目前包含802.11从a到i的一系列不同标准，这套早年仅仅是爱好者的技术已经发展成为2002年产值48亿美元的产业。因为蓝牙仅仅能够覆盖10米范围，有线以太网络也不过100米，而目前最普及的802.11b能够实现100米内11mbps的高速上网，这个速度相当于ADSL的1.2倍。戴尔和IBM不约而同的在他们的新款笔记本上内置了802.11b，在2002年第三季度全球就销售了480万套802.11b设备，全球的主要制造商Linksyssgroups更是销售量猛增至100万套，相当于去年全年的水平。Wi-Fi技术的出现不仅仅有可能抢3G的市场，更对传统上网服务提供商构成了威胁，拨号自不用说，那些利用有线电视和ADSL提供上网的运营商需要思量一下了。Wi-Fi对他们的冲击，如同Napster对媒体版权巨头，小灵通对中国移动，实有哽咽在喉的感觉。

    虽然国内还没有大张旗鼓的开展Wi-Fi建设，但是并不妨碍Wi-Fi以大厦内网络解决方案的身份出现在国内市场上。目前以台湾奇美电子等中小企业开发的Wi-Fi方案陆续出现在中关村市场，甚至东方电子也曾经尝试提供厂房来同海外合资生产Wi-Fi设备。曾经国内第一批涉足Wi-Fi领域的马先生告诉记者，“802.11b的成本很低，一块终端卡成本也不过十几个美元，而一个发射节点的制造成本也不超过3500美元，所以很多台湾岛内中小企业纷纷上马生产802.11b设备，期望抢占欧洲和北美市场。而已近进入大陆市场的802.11b设备商要超过200家，很多都在不声不响的作项目，其中利润颇丰。”这些厂商目前都是将目光集中在设备生产和大厦网络建设上了，而诺基亚更是先人一步开始研发将802.11b与蜂窝通讯结合在一起，这明显是一个4G的信号。蜂窝通讯的引入也就意味着WLAN将具有语音通话功能，只要实现区域性的WLAN，就可以形成名副其实的4G网络，这对于已经在3G上投入大量资金的电信大亨们肯定不是好消息。

    当然，802.11技术目前还存在一个致命的问题，由于Wi-Fi采用是的没有许可的无线频率，虽然不需要向政府交纳高额频率费，但是无绳电话、私人无线电甚至微波炉都会对其形成干扰。沃达丰空中通讯与Verizon合资公司的副总裁吉姆．斯特雷特说“如果有人在传统的移动通信网络中制造干扰，法律会赶走这些人。但是，如果有人进入没有许可的频谱进行干扰，就能为所欲为。”安全问题成为困扰Wi-Fi排山倒海发展的拦路石，使用WLAN时只要是在电波能够传播的范围内，无论是谁都可以监听到传输的数据包，并且无法发现别人在窃听你的数据包。也正是因为这个原因，使得很多公司害怕商业泄密不敢投入到Wi-Fi中来，好在业界在开发TKIP认证协议来绕过这个问题，但是发展时间的延误令Wi-Fi实现4G梦想耽误不少。更耸人听闻的是美国国防部在12月居然下达了一项封杀Wi-Fi的建议，原因是Wi-Fi的频率有可能对美军的雷达系统构成威胁，要求加以限制。可见Wi-Fi迈向4G的路并不平坦。

Wi-Fi在中国的无政府主义生存
    随着Wi-Fi在中国市场上零星的出现，会不会出现中国的4G成为了业界闲聊的话题，虽然国际电联并没有承认Wi-Fi与4G的关系，国内电信标准设立机构更没有筹划4G标准，但是Wi-Fi却已经悄悄的来了。中国电信推出的“天翼通”业务就是固网运营商应用Wi-Fi技术的先例，用户只要电脑或PDA上安装WLAN无线网卡，就可以随时随地接入中国电信的宽带互联网。从某种意义上说天翼通完全是宽带版的GPRS，除了不具有GPRS的语音功能，天翼通完全能够实现300公尺内的无线数据传输。而中国电信是固网运营商，不具备经营移动业务的牌照，Wi-Fi使得中国电信再一次依靠技术手段与中国移动争夺起移动数据市场。而中国电信目前暗中发展“小灵通”的做法令所有人相信，中国电信是不会放过Wi-Fi的。如果说Wi-Fi要在中国发展成为跨越3G的4G标准的话，只有看中国电信下多大决心了，技术和设备都是现成的，只要成本控制合理，Wi-Fi形成的局域性4G网络速度和费用甚至比目前中国电信的ADSL还经济。

    此外，由于Wi-Fi使用的是2.4GHz-5GHz的民用频率，不占用国家频率资源，所以私人使用应该是不违法的。但是我国《电信法》对于民用网络频率资源还没有准确的定义，一些地方电信和IT企业对Wi-Fi又爱又怕，不想错过Wi-Fi带来的一次难得的开放机会，但是又害怕自己遭到佛山两兄弟IP电话案那样的尴尬。使得民间发展Wi-Fi只能局限在大厦、住宅内部，由于数量小和距离远，根本达不到构建一个大型WLAN的规模，使得Wi-Fi向4G的发展受到不小的挫折。

WLAN成就4G 共享精神的胜利
    对于4G，尽管国家电联标准委员会已经起草了一些指标，谁也不敢肯定4G究竟代表着什么。按照电信领域的摩尔定律，每推出新一代通信网络至少应该比上一代提升50倍的数据吞吐量。最早的4G研究早在90年代初已在欧洲进行，研究的结果是起草了一个粗略的标准叫做移动宽带系统MBS，该网络将是一个采用高频段，小蜂窝结构，速率可以达到100Mbps的网络。但在当时没有人能够进一步解释一部蜂窝电话如何能做到这100Mbps。而Wi-Fi技术确实已经具有了4G的一些模样，即便目前最慢的Wi-Fi也比3G速度快8倍，且符合高频段小蜂窝的特性。

    Wi-Fi的4G梦想实现必须倡导公用的原则，只有节点的覆盖联合才能够形成网络内的移动和漫游，共享机制再一次摆在了我们的面前。尽管对于共享我们已经在软件源代码、在音乐版权等方面无数次的失败，但是面对4G。已经越来越多的人和公司意识到了自己该做什么。12月5日，AT&T、英特尔和IBM就共同成立了一家名为Cometa Networks的公司，其目的就是要把成千上万的Wi-Fi接入点汇集成一家全球性的网络。星巴克的柯雷蒙面对共享机制由衷的对记者说“很多时候共享与商业利益的斗争完全是飞蛾扑火，但是WLAN只要建立一个共享的支付机制，通过运营商之间的多边协议，WLAN就能成为4G，我坚信”。