凌霄花就是《诗经·小雅·苕之华》：“苕其华，芸其黄矣”的“苕”。凌霄本名“陵苕”，“陵”是攀上，超越，凌驾。而“芸其黄”的“芸”，按照唐朝孔颖达的解释是，黄到极致。如按《老子》“夫物芸芸，各复归其根”的用法，“芸芸”是众多。凌霄花开，确实密簇簇，繁茂极。而其色，红洇于黄，已不是黄，亦可理解为黄至极。东汉郑玄的解释是，“陵苕之华，紫赤而繁，华衰则黄。”“紫赤”也不对。

凌霄花是攀援而上的，其蔓须如有利爪，攀援能力强劲，“凌霄”是指其“偎依一株树，遂抽百尺条”，朝夕便可凌霄。文人们因它托附而生而称它“势客”。白居易诗：“托根附树身，开花祭树梢。自谓得其势，无因有动摇。一旦树摧倒，独立暂飘飖。疾风从东起，吹折不终朝。朝为拂云花，暮为委地樵。寄言立身者，勿学柔弱苗。”“樵”是柴禾。

但夏花灿烂，且不似春花，来去匆匆，是随着阳光炽热，层层叠叠，盛开不穷，凌霄花是其中典型一种。凌霄花的色调，古人也用来喻美人的：“美人荧荧兮，颜若苕之荣。”“煌煌荧荧”，古人用以形容花光，阮籍诗：“荧荧桃李花，谁能久荧荧？”

咏凌霄花的诗中，我喜欢陆游这一首：“绛英翠蔓亦佳哉，零乱空庭玛瑙杯。遍雨新花天有意，定知闲客欲闲来。”“玛瑙杯”的形容很形象，“绛”则似乎太红。陆游另一句对凌霄的形容也好：“高花风坠赤玉盏。”