洗澡的“洗”字，最早时应是既用于去垢，又用于洗垢之器皿。《仪礼》中有“夙兴，设洗直于东荣。”郑玄的注，这“洗”就是盥洗之器，“荣”就是屋的一角。有趣的是汉王充的《论衡》中，“洗“专指去足垢，“盥”专指去手垢。王充引用的是《礼记》中说法，古人洗每一部分都有专用名词。“澡”最早时就指洗手，与“盥”的意思一样，沐指洗发，浴才是指洗身体。但《礼记》中其实已经用“澡”字——“儒行”中就有“儒有澡身而浴德”，所以后来曹操的《与王脩书》就将“澡身浴德”用成了成语，嵇康就有了“澡身沧浪，岂云能补”之句，“澡”与“浴”就相通了。

　　古人在《礼记》中关于洗澡，严格规定要上下用两条浴巾——上身用细葛布，下身用粗葛布，出浴盆再专门洗脚，然后穿完衣服要“进饮”，很讲究品质。

　　因为在器皿中洗澡，文人最好描述窥浴。《赵飞燕别传》中记汉成帝偷窥赵合德，合德身上光泽亮于烛光，合德在兰汤滟滟中“若三尺寒泉浸明月”，汉成帝于是“意思飞扬”。高阳写秦可卿自缢于天香楼，祸根也就因贾珍偷窥了她在兰汤之中而情不自禁。这偷窥常因隔着一块门板的水声而引起，我在《人民文学》时发过高行健的一个中篇小说，就写一个男子在这边听着那边水声的煎熬。

　　读冯梦龙收集的《古今谭概》中元代大画家倪瓒因洁癖让名妓洗澡的故事，说倪瓒对女色本不在意，喜欢上一位金陵赵歌姬后留宿他的别墅，心中怀疑她不干净，让她去洗澡。洗完上床，他从头到脚，边摸边闻，闻到下体，让重新去洗。“凡再四，东方既白，不复作巫山之梦。”