这是自决定采取数量扩张政策以来,最令市场瞩目的联储会议,然而美国货币当局决定按兵不动。联储不作利率调整,早在预料之中,不过会后声明中的措辞比想象的更温和。面对全球复苏和市场的通胀预期,联储决定先做好当下的任务,夯实经济复苏和金融稳定,至于如何退出超宽松的货币环境,且留待以后再作打算。
在声明中,联储指出经济的收缩速度已经放缓,消费出现趋稳的迹象。“经济活动的弱势仍将持续一段时间”,但是“可以缓慢地回复到可持续的增长”。金融市场的改善,令联储收回了4月声明关于信贷扩张的字眼。
联储对通货膨胀预期的描述是市场的焦点。联储放弃了上次声明中所提的“下行风险”(即通缩),提及了能源与商品价格的上涨,不过认为通胀压力在可预见的时间里“持续低迷”。
至于货币政策,联储强调会“观察流动性的规模和结构,在需要的时候调整其信贷及流动性计划”。“在需要时”可以理解为并非短期之内。
笔者认为,联储声明包含了三大元素。(一)经济复苏已经开始,不过预计速度缓慢;(二)通胀风险隐现,但是暂时仍未构成明显威胁;(三)货币政策早晚会调整,然而退出时机尚未成熟。
伯南克为拯救危机中的银行业和衰退中的经济,不惜祭出数量扩张政策。超宽裕的流动性,稳定住了金融业、地产业,以至整体经济。但是此项政策也带动了金融资产价格大幅上涨,并为今后的通货膨胀埋下隐患。笔者相信,以目前的就业压力和产能过剩、CPI通胀明年之前不会现身。但是,资产通胀会愈演愈烈,能源与商品价格进一步上升。一旦通胀出现,央行必然手忙脚乱,何况回笼如此规模的流动性,根本没有历史经验和学术研究可资借鉴。今天联储在流动性退出问题上拖得愈久,明后年加息可能带来的政策风险便愈大。
伯南克的外号叫“直升机”,因为他曾宣称必要时愿意站在直升机上撒钞票来救经济。不过他现在面临的问题是如何从直升机上将钞票收上来。伯南克决定等等再说。
当然在短期,联储以不变应万变,利空美元,利好股市和商品。
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