春秋五霸之外，尚有无数如蝼蚁般的小国，在礼乐尚未崩解的角落里艰难求生。

娄国太子恃强骄纵。一日，其父娄侯外出，太子竟觊觎邻国弈国一座边陲小城，悍然遣使送去战书。弈国弱小，兵微将寡，断难抗衡娄国铁骑。然举国上下，无一人言降。弈侯亲披甲胄，与士卒同甘共苦，昼夜操练，布阵严防，誓以血肉卫疆土。

未几，又一封战书至。原来娄太子听闻弈国以“弈”为名，举国皆好棋道，忽生促狭之念：改刀兵为纹枰，由弈国太子与娄国遣来的棋道高手一决胜负。若弈国胜或和，娄国退兵；若弈国负，则献城。此乃兵不血刃的羞辱，然弱国无外交，弈国别无选择。众将士默默卸下甲胄，千斤重担，尽压于弈国太子一人之肩。

决战之期仅余七日。弈侯忧心如焚，遍寻高人。终得一白发老者，其眉长垂，几覆双目。老者与太子对弈十五合，便拊掌叹息：“殿下棋力，于凡俗中已是翘楚，然较之真正国手，犹隔天堑，欲求和局，难如登天。”朝堂之上，绝望如寒冰蔓延。良久，老者复又开口，声如金铁：“然，为国之尊严，当战！纵败，亦不失气节！”众人闻之，无不攥紧拳头，眼中擎泪。

决战之日，两国交界处高台耸峙。擂台上，红旗黑帜猎猎作响，两侧卫兵红黑分明，壁垒森严。弈国太子束发高冠，额缠赤绫，一丝不苟，玄衣整肃，目光如炬。他拾级而上，步履沉稳，仿佛每一步都踏过弈国百年沧桑。反观娄国高手，直至时辰将届，方姗姗而来。一身粗布蓝衫，眼神游移，不住搓手，全无高手风范。“莫非是惑敌之计？”太子心念电转，旋即凝神，“罢了，唯全力一搏！”

太子方欲猜先，那蓝衫高手忽躬身作揖：“太子尊贵，理当先行。”竟将盛有帅棋推向太子。太子深知实力悬殊，亦不推辞，默然布阵。其落子凝重，棋子似有千钧；反观高手，信手拈来，举重若轻。布子毕，太子微微颔首，高手却行九十度深躬大礼。纹枰对坐，烽烟骤起。

太子依循平生所习，布下根基扎实之阵。高手应手，皆是谱中寻常招法，毫无奇诡。这与老者所析截然不同——职业对弈业余，本应剑走偏锋，设陷诱敌，纵使对手未入彀，亦不过略损。太子心中疑窦丛生，然棋局已开，不容分神。十五合匆匆而过，双方皆未脱谱，而棋谱至此，戛然而止。余下之路，需太子自行披荆斩棘。太子落子渐缓，沉思愈深；高手依旧闲庭信步，数息一着，甚至东张西望，案头一盘时令鲜果，竟已见底。太子却只饮了几口清水。他谨记老者箴言：不计前尘，每落一子，皆须重审乾坤。棋入中盘，太子竟仍握持一先之利，未曾失落，却也未能拓开局面。弈国众人悬着的心，稍得喘息——此情此景，已远超绝望之时的奢望。

太子凝神屏息，头颅几乎探过楚河汉界，面庞憋得通红。高手则斜倚椅背，仅从缝隙间觑视棋局，目光更多流连于侍从端来的新果之上。此局不限时，太子苦思良久，甚至离席更衣，方慎之又慎地落下一子。然所谓“长考出臭棋”，此着甫一落下，那正将葡萄送入口中的高手动作骤然僵住！太子抬眼，高手亦抬眼，四目相投，旋即齐齐钉在棋盘那致命一着之上。高手，第一次陷入长考。

此时，且容时光倒流七日。

娄侯归国，惊闻太子擅启边衅，欺凌弱小邻邦，勃然大怒。太子遭严词斥责，鞭笞加身。“恃强凌弱，君子所耻！小国林立，唯有唇齿相依，方能共御外侮！‘唇亡齿寒’之理，汝竟懵然无知？”太子伏地请罪。然战书已发，驷马难追，如何收场？娄侯忧心如焚。

此时，一素衣文士趋前拜道：“君上息怒。不若改战为弈，再寻一高手，于棋局之上‘巧妙’败阵。如此，两国颜面皆可保全。”娄侯眼中精光一闪：“妙计！然闻弈国太子棋力不俗，要输得不落痕迹，岂非比赢棋更难？”素衣从容道：“小人自幼浸淫弈道，曾与诸国高手切磋，胜负参半。此任，小人愿往，必不负所托！”娄侯颔首，转身又是一鞭狠狠抽在太子臀上，“啪”声脆响伴着一声痛呼，如同双重授命。

素衣高手悄然潜入弈国（因筹备棋擂，宫禁稍弛），乔装混入弈侯府邸。当白发老者为太子复盘指点时，素衣高手便假作奉果侍从，立于一旁，将太子棋路、习惯、乃至细微神情，尽收眼底。

再回棋枰烽烟。

太子那步臭棋，终是暴露了极限。能支撑至此已是超常发挥。如何应对？素衣高手陷入沉思。他抬眼，见太子面色惨白，唇干欲裂却滴水不沾，口中无声嗫嚅，手指在案下下意识比划。高手心中豁然：“原来此处，竟是太子盲点！”他心念电转，将计就计，亦压低声音，似在喃喃自语：“我若落子于此，他必应此处，我再占此位……咦？”他佯作迟疑，拈起棋子又放下，“不妙！他似藏有一步回马妙手！太子好深的心机，险些着了道儿……”言罢，他落下一着平平无奇的守招，脸上挤出几分“识破奸计”的得意。此着，正完美错过了逆转乾坤的良机！弈国众人连同太子那颗高悬的心，终于重重落下。

棋局复归平淡，又行数十合，盘面已无波澜。素衣高手伸手道：“太子殿下棋力精深，此局和矣？”太子如释重负，伸手相握。两手交握刹那，太子紧绷的弦骤然断裂，身体一晃，竟虚脱般向后倒去，幸得左右随从慌忙搀住。这一场关乎国运的弈战，终以和局告终。临别，弈国随从对素衣高手拱手：“先生辛苦，案上鲜果，若不嫌弃，请带回享用。太子殿下这份，也一并奉上。”走下高台，白发老者先扶住太子，拍了拍他颤抖的肩膀，又紧走几步追上素衣高手，二人目光交汇，无声颔首，一切尽在不言中。

娄国依约撤军，更将先前侵占弈国的一座边城归还。两国之间这段“化干戈为玉帛，以棋道定乾坤”的佳话，遂在诸小国间悄然流传。