一说通州，人们想到的首先是北京东边的通州。然而此通州不是唯一叫“通州”的地方，江苏还有一个通州。为了不致混淆，京东的通州后来叫“北通州”，江苏的通州叫“南通州”。不是有那么一副对联么：“南通州、北通州，南北通州通南北；东当铺、西当铺，东西当铺当东西”。再后来，“南通州”索性被称为“南通”了。

      南通州设立于五代十国，后周显德年间（公元955年前后），要比北通州早将近二百年。那个地方原来叫“静海军”，治所在静海，即今天的南通市。

       其实南通州也不是第一个叫通州的。在南通州之前，公元553年，四川的万州由于四通八达，被改叫通州。这个通州由唐朝叫到南宋。到了公元1165年，金国治下的北通州也已经问世了，这样，就有了南、北、西三个通州。好在南、西两个通州都在南宋境内，于是就将位于四川的通州改叫达州了，现在叫达县。

       四川的通州之前，今天河南的浚县也叫通州。隋朝在此地建有黎阳仓，漕运河北之粮贮存于此以输京师，金朝初年黄河改道，黎阳仓废。

       在辽以前，北通州这个地方叫潞县。潞县之得名，缘于潞水。春秋战国时，潞县属燕国，秦代隶属于渔阳郡。汉朝，最初叫路县，东汉以后改“路”为“潞”。魏晋以后仍为潞县，属幽州。在辽代，潞县只有六千户人，比昌平县、良乡县都少一千户。（据《辽史·地理志》）潞县上升为通州，是在金朝的政治中心由黑龙江的上京南迁到燕京之后。

       决定金朝的政治中心南迁的，是金主完颜亮。《大金国志》中记载着这样一个故事：天德二年夏天，完颜亮在上京问右丞相梁汉臣：我种了两百多株莲花，一株都没活，为什么？梁汉臣说：“上京乃黄沙之地，太寒冷。您要想种莲花，就得迁都燕京。”完颜亮说：“好，就依卿言，迁都。”

       说完颜亮因为喜欢莲花而迁都，就如同说他读了柳永的词之后，因欣羡江南“三秋桂子、十里荷花”而决定南侵一样，是不足信的。然而完颜亮要以燕京为基地，发兵南侵、灭南宋而统一天下，用心是十分明显的。天德三年（公元1151年），他将黎阳的通州改叫浚州，将潞县升为通州，下辖潞县、三河。北通州之名始自此。

        天德四年（公元1152年）冬，燕京新宫建成。这年二月，完颜亮命工部尚书苏保衡在通州督造战船，同时征兵、打造兵器。十月，完颜亮亲到通州，视察战船建造情况。（见《金史·海陵纪》）两年之后，完颜亮率兵向南宋发起进攻。工部尚书苏保衡为水军都统制，“由海道径趋临安（今杭州，当时南宋都城）”。

       由于伐宋不得人心，“将士自军中亡归者相属于道”（据《金史》）。完颜亮打到扬州时，朝中发生了政变，完颜雍（金世宗）宣告即位。完颜亮随即被部下所杀。南宋小朝廷得以苟延残喘。