据《南村辍耕录》载，在元朝，每年都要举行一次长距离竞走，或在上都，或在大都，名叫“放走”。“放走”的起点上都是在泥河儿；大都是在河西务。参赛者被誉为“贵由赤”，意思是“走得快的人”。

       比赛开始前，监临官点齐名，然后拉起一根绳子，让所有的参赛者站在绳子跟前。一声令下，去绳放行，参赛者出发，直奔终点的皇帝御座。历时三个时辰之后，速度最快者已到达，“直抵御前，俯呼万岁”。皇帝的赏赐是一个银饼。其他相继到达者也分别得到绸缎等赏赐。

       河西务在河北武清西北、北运河西岸。至元二十五年元朝在这里设有漕运司。在有公路的今天，河西务到北京故宫的距离是68.5公里，元大都时期号称一百八十里（90公里），实际可能没有这么长。当今世界50公里竞走的纪录是3小时34分14秒，大约每小时14公里。按这个速度，从历时三个时辰——六个小时来看，元朝竞走的距离至少也在80公里左右。