民国初年，随着红学索隐派的出现，又掀起了新一轮的“红楼热”。1914年王梦阮《红楼梦索引提要》发表。1915年季新（汪精卫）《红楼梦新评》发表。1916年蔡元培《石头记索隐》发表。

    “红楼热”的不断升温，影响到了京剧界。1916年，梅派京剧《黛玉葬花》诞生，在吉祥戏院首演。

据梅兰芳自己说：“我从《奔月》排出之后，舆论上一致鼓励我再接再厉，多排几出古装戏。”“有一些朋友对我有这样的建议：你们已经创造了嫦娥的形象，何不排演红楼的戏？我们听了有理，开始就研究这个问题。”

起初梅兰芳想按李毓如、余玉琴、迟韵卿等人排《儿女英雄传》的路数，排一出连台本戏《红楼梦》，可是发现存在两个难题：一个难题是戏班子里有生旦净丑各个行当，而红楼戏里需要许多的旦角儿演员，却没有花脸演员什么事。梅兰芳说，不能为我排一出新戏，让别的几个行当的演员闲着没戏唱，还得再添约许多位旦角儿演员参加。另一个难题是，《红楼梦》里的故事，以家常琐事、儿女私情为主，排出戏来，场子过于冷清，不像《三国》、《水浒》故事热闹、戏剧性那么浓厚。于是就想，先拿一桩故事单排一出小戏试试。这才决定，排《黛玉葬花》。

     小说《红楼梦》里“黛玉葬花”的这段故事并不复杂。但把小说中故事原封不动地搬上京剧舞台，事实证明是很难获得成功的。在梅兰芳排京剧《黛玉葬花》之前，已有陈子芳编创的昆曲本子《黛玉葬花》。陈子芳是清光绪年间京门“摇吟俯唱”票房的名票。他的《葬花》以《红楼梦》第二十七回“埋香冢黛玉泣残红”为题材，全剧只有三个人，没有别的穿插，场面相当冷清。人物外部的形象塑造也没有不到观众的认可，演员一出场就引起哄笑、叫倒好儿，以致这出戏没法再演下去。

       梅兰芳和他的创作班子另辟蹊径，改用第二十三回“西厢记妙词通戏语，牡丹亭艳曲警芳心”的故事，增加了一些穿插。 剧本由齐如山编大纲，李释戡写唱词，全剧共分六场。上场人物除黛玉、宝玉之外，还有茗烟、紫鹃、袭人等。第一场茗烟上场，交代他给宝玉买来了各种杂书，包括《飞燕外传》、《太真外传》、《西厢记》；第二场，茗烟把《西厢记》等书献给宝玉供其消遣；第三场是这出戏的小高潮，先是黛玉上场打引子，讲述自己的身世与苦闷，继而交代自己在花园里起了一座葬花香冢，今日要去葬花，吩咐紫鹃携带花锄等物出门，然后唱西皮慢板：“花谢花飞飞满天，随风飘荡扑绣帘。手持花帚扫花片，红消香断有谁怜！取过花囊把残花来敛，携到香冢葬一番。”第四场，袭人来传贾母之命，让宝玉去东府，给大老爷问安。第五场，紫鹃带衣服去看黛玉。第六场，宝玉在沁芳桥下读《西厢记》，被扫花至此的黛玉遇见。黛玉要过《西厢记》，两人一起读了起来。随后贾宝玉以书中人自比，表明心迹。正当二人共同扫花、葬花之时，袭人将宝玉唤走。这时紫鹃也给黛玉送来花披。黛玉打发走紫鹃，一人来至在梨香院墙外，听见院内戏班的人正在唱《牡丹亭》里的《游园•惊梦》。当听到“如花美眷，似水流年”之句时，黛玉想起了刚才在《西厢记》中读到的“花落水流红，闲愁万种”，不禁感慨油然而生，念道：“唉，想起我林黛玉啊！”接着唱起了反二黄慢板：“若说是没奇缘，偏偏遇见他；说有缘这心事又成虚话。我这里枉嗟呀空劳牵挂，他那里水中月镜里昙花。想眼中能有多少泪珠儿，怎经得起秋流到冬，春流到夏！”——熟悉《红楼梦》故事的读者都能想起，这是从第五回十二支曲子中的《枉凝眉》中演化来的。这个唱段由梅兰芳来演唱，凄楚，哀怨，低徊，婉转，足以令人陶醉。最后，黛玉再唱两句散板：“病恹恹泪涟涟闲愁难遣，奈何天伤怀日哭损芳年。”这时紫鹃来寻，扶黛玉下场。全剧终。

      梅兰芳在编创这出戏时，在林黛玉的造型上花了不少心思。梅兰芳塑造的林黛玉，梳古装头，正面挽三个髻，上下叠成品字形，旁边配以翠花、珠花；上身穿大襟软缎短袄，下身系软缎长裙，腰间配一条用软纱做成的小腰裙，外系丝带，缀有玉佩。整个装束清新淡雅，非常接近人们心目中想象的林黛玉形象。在这出戏里，梅兰芳还编创了独具一格的花锄舞。林黛玉手执花锄边舞边唱，动作优雅，新颖别致，在当时可谓前所未有。

      梅兰芳在演唱这出戏时，突破了青衣面无表情的传统模式，运用了大量的丰富细腻的表情，来表现主人公复杂、伤感的内心活动。在最后一场表演林黛玉倾听《牡丹亭》曲子的时候，心随曲动，脸上表情变化分明。当听到“则为你如花美眷，似水流年”时，黛玉双眉微蹙，暗自伤神，身体欲行又止，然后是坐立不稳，对景发痴。

梅兰芳的这出《黛玉葬花》，及大地提升了京剧旦角艺术的表现力，丰富了京剧的舞蹈语汇。这出戏一问世就非常叫座儿。其原因，一个是梅兰芳本人就有足够的号召力，无论他唱什么戏都能吸引大量观众；另一个，这个题材本身就有很大吸引力。此前，小说《红楼梦》早已脍炙人口，而观众还从没有在京剧舞台上见到过贾宝玉和林黛玉。

      1916年冬，梅兰芳应许少卿之邀，第三次到上海，在天蟾舞台演出了四十几天。其中《奔月》演了七次，《葬花》演了五次，每次都卖满堂座。两出戏给许少卿赚了不少钱。

      1924年，梅兰芳第二次赴日本演出，他在《黛玉葬花》中细腻的表演，赢得了日本戏剧评论家南部修太郎的赞赏：“这不是一般中国戏曲常用的那种夸张的线条和形态表现出来的神情，而属于写实的并且是心理的或精神的技艺。我想，这是梅在尽量努力地展示《红楼梦》林黛玉的性格和心情。这就是梅氏对有便宜不原有的中国戏曲的技艺感到不足，而在这种古装歌舞剧的新作里开拓出来的新的艺术境界。”

       继《黛玉葬花》之后，梅兰芳又编创了《千金一笑》、《俊袭人》两出红楼戏，还有一出戏，是根据《红楼梦》第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”编的，编好了始终没有上演。

       现在来看那个时候的《葬花》，虽然梅先生的唱腔优美动听，舞蹈动作优雅新颖，人物造型妍丽清新，但是整体看来，这个戏在艺术上还是不太成熟。比如，唱词太“文”。鲁迅先生说：“缓缓的《天女散花》，扭扭的《黛玉葬花》……雅是雅了，但多数人看不懂……”平心而论，这个批评还是比较中肯的。离开了具体的故事情节，掐掉了前因后果，观众很难体会葬花人的心境，能欣赏的，只剩下了梅大师婆娑的舞姿和唱腔的韵味。

       由此也可以证明戏曲欣赏中的一个怪现象：故事情节并不重要，唱词也不用听得懂，只有韵味才是第一位的。这就给那些剧本瞎编乱造、唱词狗屁不通的剧作家们扫清了障碍。所以有些新戏的唱词，连起码的逻辑性都不讲，意思一句不挨一句，居然也能演唱！

      梅大师的剧作当然不存在这类问题，因为梅大师周围，不乏文章高手。你看《贵妃醉酒》的唱词，写得多么高雅！

       虽然，《葬花》里的情节都是从小说《红楼梦》中剪裁出来的，但是，拼接出来的《葬花》已经完全不是小说的原意了。小说中的黛玉葬花，是她在心情极度悲伤之下的一种宣泄，是为自己唱的挽歌。由于去怡红院吃了闭门羹，误会宝玉不再理她，本来就多疑善感、爱哭易怒的林黛玉当时的心态是：既然在这个世上得不到爱，不如死了算了！所以她在《葬花吟》中唱道：“桃李明年能再发，明年闺中知有谁？”“愿奴肋下生双翅，随花飞去天尽头。天尽头，何处有香丘，未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流！”完全是失意后的颓丧和绝望。所以，小说中的贾宝玉听了，立刻哭得一塌糊涂。然而《葬花》里的黛玉，完全不是悲痛欲绝的失意者，而是一个和“游园”时的杜丽娘一样的怀春少女。

       1996年10月，为庆祝长安大戏院在新址重张，组建不久的北京京剧院梅兰芳京剧团编排了展演梅派经典剧目的“梅华香韵”，由梅葆玖率四个女弟子，上演五出折子戏 ：《天女散花》、《廉锦枫》、《霸王别姬》、《贵妃醉酒》，还有新版的《黛玉葬花》。

       新版的《黛玉葬花》只有两场，将原版《葬花》的第三场、第六场合二为一，置于一个场景之下，成为一出只有一个人物的独角戏。新版《葬花》保留了原版的花锄舞，虚化了葬花的动作，强化了人物的情感表达。在唱腔和唱词上也做了较大的改动，将原来第三场的西皮腔体，改为二黄板式腔体。那段西皮慢板：“花谢花飞飞满天，随风飘荡扑绣帘。手持花帚扫花片，红消香断有谁怜。”改成了反二黄慢板的：“春花谢残花飞满天飞遍，芳红消馨香断却又谁怜？惜花人怎挽这流光荏苒，叹香红能又有几日娇艳。把花锄对斜阳魂消神断，残花片好一似薄命红颜……”

       新版《葬花》剧情紧凑，只有20分钟，以唱念为主，一气呵成。戏一开场，林黛玉边走边听墙那边传来的《牡丹亭》曲子，于是感叹道：“这曲子好生地感慨缠绵！”随后向观众说道：“原来这戏文上也有这样的好文章！可惜世人只知看戏，未必领略其中妙趣！”

       戏的结尾处，林黛玉扛起花锄，在幽咽的笛声和“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”的画外音伴随之下，缓缓向园林深处走去。整出戏在平淡之中结尾。新版《葬花》浓缩了精华，既有传承，又有创新，像一首凄婉的、富于意境的抒情诗，很美，也很雅。