“面人儿”，又叫“江米人儿”,是一种用掺入颜色的面粉做材料的微型雕塑，确切的叫法应该是“面塑艺术”。民间的面塑，世界许多国家都有。中国民间面塑的起源，可以追溯到战国时代。据沈从文先生说，汉朝已经有面塑的俑了。目前考古发现的实物，是在新疆一座唐代墓葬里发现的面塑俑人。

       华北地区的面塑盛行于山东曹州(今菏泽地区)。面塑艺人坐在街头，拿出五色面，在细秫秸秆儿、苇子棍儿上，捏个大公鸡什么的，复杂点的，捏个孙悟空、猪八戒，姜太公钓鱼。造型比较粗犷，体形比较大，人物通常在10厘米左右。北京人称这种“大面人儿”为“怯面人儿”。“怯”，就是“外来的”、“非本地的”。

    这是北京面塑艺术的前身。

       将面塑上升为艺术的，是汤夙国的父亲汤子博的功劳。

       汤子博，1882年生，通州人，年轻时聪明好学、喜欢动脑子。他学过国画，有较深的艺术修养。清末民初，他在街头上看见一个捏面人的。心想，要是能用面把我画的人物捏出来多好。于是他买下了面塑艺人的全部五色面，回家潜心研究起来。五色面用完了，可是他的兴趣正浓，欲罢不能。汤先生就自己试验做五色面。经过一段时间的钻研，面塑艺术在汤子博先生的手里逐渐成熟起来。相对于曹州“怯面人儿”的汤氏的“细面人儿”，就这样诞生了。

       汤子博老先生最先把这门艺术传授给了自己的两个兄弟——汤有贵和汤有益，和女儿汤敏贞、儿子汤夙国。

       汤氏的“细面人”诞生之后，北京又相继出现了面人郎(绍安)和面人曹(仪策)的“细面人儿”。时间大约在20年代到30年代。汤氏兄弟和面人郎等人，把“细面人”的艺术，带到了全国各地。

      笔者早年采访过面人郎。面人郎叫郎绍安，是面人赵（阔明）的徒弟；面人赵，早先也是捏大面人的，民国初年面人郎跟面人赵学捏面人，学的是大面人。他们都是后来改捏“细面人”的。而且从大面人改捏细面人，郎绍安还在自己的师傅赵阔明之前。面人郎与汤子博的关系，是同行间学习与借鉴的关系。面人郎从汤子博及其兄弟那里得到借鉴，面人赵、面人曹又从面人郎处得到指点和借鉴。他们的面塑作品各具特征，为面塑艺术做出了各自的贡献。

    汤氏面塑艺术的特色，一是生动逼真，人物的神情形态喜怒哀乐无不毕肖；一是精致，人物脸上的皱纹、衣服的皱折、身上佩带的饰物，可谓细致入微。最令人惊叹的是：半个核桃里，可以塑上27个人物!