腊八煮粥的风俗来自佛教。北京地区煮腊八粥的文字记载见于《析津志·岁纪》：“腊月八日，禅家谓之腊八日，煮红糟粥（注：原文如此，非误）以供佛饭僧。都中官员、士庶，作朱砂粥。”

        关于腊八日煮粥的解释很多，唯来源于佛教说为确：传说腊月初八为释迦牟尼得道之日。他为探求人生哲理，苦行多年，一无所获。腊月初八日这天，他饿倒在菩提树下。牧女茜迦罗越用八头牛的奶和米煮成粥，救活了奄奄一息的释迦牟尼。他进餐后，体力恢复，静坐沉思，得道成佛。因此这一天便成为“成道日”。佛门弟子这一天要举行诵经活动，并用干果杂粮煮成粥敬佛，成为佛粥。