皇宫内苑，不一定居于都城正中央。唐长安、宋汴梁，皇宫都偏于都城之北。辽金时期燕京城中的皇宫，也不在城之中央。

公元938年，辽太宗德光升幽州为南京，又名燕京。两年以后，德光皇帝来到燕京，在元和殿大宴群臣，说明燕京城中已有宫室。据《辽史·地理志》：“大内在西南隅。”

金海陵天德三年（公元1151年）三月，完颜亮下令“广燕城，建宫室”，四月，“诏迁都燕京”，并将燕京改为中都。

辽代的燕京城大抵呈方形。金海陵扩建燕京城，北边城墙没动，推扩的是东、西、南三面。金中都的宫城是在辽大内的基础上改建的，其在城中的位置仍然偏居西南。

辽南京大内所以偏于西南，是由湖的位置所决定的。辽大内傍湖而建，此湖名为西湖。金中都的宫室也是傍湖而建的。让湖泊位于宫室之西，遵照的是堪舆（风水）理论。按照八卦，乾在南、坤在北、坎在西；乾为天，坤为地，坎为水。堪舆家说，“由坎得旺气”，所以，湖在城中之西，池在园中之西，这在北京地区几乎成为定制。不信可以察看：圆明园如此，颐和园如此，恭王府花园如此，《红楼梦》中的大观园亦如此。

决定将金朝政治中心由黑龙江的上京南迁到燕京的，是完颜亮。《大金国志》中记载着这样一个故事：天德二年夏天，完颜亮在上京问右丞相梁汉臣：我种了两百多棵莲花，一棵都没活，这是为什么？梁汉臣说：“这是地势的原因造成的。上京乃黄沙之地，太寒冷。您要想种莲花，就得迁都燕京。”完颜亮说：“好，就依卿言，迁都。”梁汉臣说：“您别急，我先去给您修整皇宫内苑，然后您再迁都。”天德四年（公元1152年）冬，燕京新宫建成。新年元夕，完颜亮与丞相等人在燕京新宫举行灯宴，赋诗纵饮，尽欢而罢。

这个记载可能不尽真实。完颜亮迁都有他政治、经济、军事的全面考虑，不会仅仅因为他喜欢莲花。但是，无论那个朝代建立都城，都必须考虑到水源。燕京城西有卢沟河，城内有西湖，在水源方面具备了当时建都的必要条件。

金代扩建燕京城、修建皇宫，参照的是宋朝汴京的格局。兴建之前，完颜亮“先遣画工写京师（按，指北宋都城）宫室制度，至于阔狭修短曲画其数，授之左相张浩辈，按图以修之。”（张棣：《金虏图经》，《三朝北盟会编》卷二百四十四）。张浩等人并没有完全照搬汴梁的格局，而是按照堪舆理论做了一些调整。据《金史·海陵纪》，“有司图上燕京宫室制度，营建阴阳五姓（行）所宜”——就是说，奉命营建中都宫室的官员，按照阴阳五行的理论做出了规划图，报请完颜亮批准。完颜亮不以为然地说：“国家吉凶，在德不在地。使桀纣居之，虽卜善地何益？使尧舜居之，何用卜为？”——就是说，他不大相信这一套，他要的是实实在在的舒适与豪华。建成后的金中都，“金碧翚飞，规模壮丽”，“殿三十六，楼阁倍之”（《大金国志》），“城内地大半入宫禁，百姓绝少”（《海陵纪》）。城西建有同乐园，园内有瑶池、蓬灜、柳庄、杏村等名胜。到访过此的南宋使臣评价说：“穷奢极侈”。

根据侯仁之先生主编的《北京历史地图集》，金中都的皇宫位于鱼藻池东侧。——鱼藻池，即辽代的西湖，后来的莲花池。新中国成立之后，在侯仁之先生奔走呼吁之下，莲花池的遗址得到了很好的保护。这是后话。

本文要说的是：因为湖水的位置在燕京城中之西南，所以辽金两代的大内俱在城中之西南；又因为太液池在大都城中之西南，所以元皇宫也在大都城中之西南。