北京城自古有虎，有虚拟的虎，也有真实的虎，还有披着人皮的虎。

元大都：刘秉忠置虎

按照古人的说法，东西南北四方，各有一神镇守。分别为：南朱雀，北玄武，东苍龙，西白虎。元大都的规划建造者是刘秉忠。此人非常博学，精通阴阳术数。他设计的大都城，包含着不少神秘迷信的色彩。比如，大都城开十一座城门，是为了象征三头六臂的哪吒，南面三门是三头，北面两门是两足，东西各三门象征六臂。

那么，刘秉忠把虎安置在哪儿了呢？在西城的地名里。西直门内大街路南，过去有座老虎庙。此庙应该始建于元代，因为庙西有“扒儿胡同”：南扒儿胡同、北扒儿胡同、中扒儿胡同、大扒儿胡同。扒儿，蒙古话就是老虎。扒儿胡同的名字，无疑与老虎庙相关。

扒儿胡同这一地名一直叫到清朝末年。到民国年间，扒儿胡同改叫“大安胡同”了。老虎庙这个地名一直保留到解放以后。

古人以为，白虎苍龙朱雀玄武，都是拱卫紫微帝星的。然而，白虎又是凶神，不能让它乱跑，要“镇之使安”。所以，老虎庙的前面有妙应寺白塔，有砖塔胡同，再往前，有庆寿寺双塔（原址在西长安街上，现已不存），再往前出了城，还有天宁寺塔。塔，是镇虎之鞭。因为虎在西城，所以北京的塔也都在西城。

老北京城西的胡同、街巷名称，也有让虎安宁的意义。虎最爱吃羊肉，故西城有羊肉胡同；羊肉胡同北面有旧驴肉胡同，对虎来说，驴肉不如羊肉好吃。再往北，是臭皮胡同，皮都臭了，肉自然不能吃了，意思是希望老虎不要往北走。再往北，有豹子胡同，豹子是镇慑老虎的。后来，这些有“伏虎”意义的地名，有些就改成谐音的了。比如豹子胡同，改成报子胡同；臭皮胡同，改成寿比胡同了。

由于古人不希望老虎乱跑，所以老北京西城的街道大多为丁字街。西直门大街向东顶到新街口，是丁字街；西安门大街向西顶到头，也是丁字街。明朝修建了北京外城，宣武门大街向南顶到菜市口，还是丁字街。古人的迷信，给现代的北京城的交通造成了大麻烦。打通道路，旧房搬迁，无形中加大了工程量。

明皇城：朱厚照养虎

明朝的紫禁城外，还环以皇城。皇城的南墙，在今东西长安街的北侧；北墙，在地安门东西大街的南侧。东黄城根、西黄城根，是明皇城的东西城墙。

正德二年（公元1507年）秋天，明武宗在皇城西北角、太液池的西岸，建造了一座虎城。虎城里有没有真的老虎？《明史》中有这样的记载：武宗皇帝曾降旨，“令居庸关太监李嵩等擒致虎豹生者”——要他们活捉一些虎豹来。《明史·江彬传》中记载，“一日，帝捕虎，……虎迫帝，（江）彬趋扑乃解”——武宗逗虎玩，险些被虎所伤，说明虎城里真有虎。

虎城之侧，建有豹房。所谓“豹房”，是“宫殿数层，而造密室于两厢，勾连栉列”。开始时，明武宗只是白天来玩玩，到后来，索性就住在“豹房”，经宿不去，号为“新宅”。

“豹房”里有什么东西吸引着十六岁的少年皇帝呢？声色犬马。清初学者曾参与修《明史》的毛奇龄，根据搜集到的史料写出了《明武宗外传》。《外传》中说，武宗每天征召教坊乐工入“豹房”应承。除此之外，还有许多女人，而且有不少是西域少数民族的女人。锦衣卫都督同知于永，精通房中秘术，被武宗知道了，召入“豹房”。于永是色目人，向武宗说：西域少数民族女子的美色大胜中土，并将一些色目人官员中能歌善舞的女子搜罗进“豹房”，“歌舞达昼夜，犹以为不足”。于永还怂恿武宗，将一些色目人官员的女眷召至“豹房”内，说是教授歌舞，“而择其美者留之不令出”。

然而明武宗最宠爱的，是一位从从太原带回来的“刘娘娘”。她是乐户刘良之女，乐工杨腾之妻。武宗游幸山西，在众妓女中见此妇“色姣而善讴”——美貌又善于歌唱，就把她带回北京，“饮食起居必与谐”。京剧里有出戏《游龙戏凤》，又叫《梅龙镇》，说的就是明武宗的故事。当然，戏里的皇帝被美化了。

“豹房”里还有披着人皮的虎，而且不止一只，是号称“八虎”的八个太监。为首者就是刘瑾。刘瑾在景泰年间入宫，由大太监李广推荐，进东宫侍侯太子朱厚照。朱厚照当上皇帝之后，让他掌管钟鼓司，负责皇帝出行及在“豹房”的玩乐。他常常向武宗奉上飞鹰、猎犬、歌舞、摔跤等游戏，并带皇帝微服去宫外游玩，把个少年天子哄得心花怒放。

刘瑾被诛后，武宗身边还有江彬等人。在这帮坏人的勾引下，朱厚照成了一个荒淫无道的皇帝。正德十六年，朱厚照死于“豹房”，年仅30岁，连个后代也没有留下。他死了之后，颁布遗诏，“放‘豹房’番僧及教坊司乐人，……还四方所献妇女”。 朱厚照养虎遗患，自己终于被“虎”吃了。

清北京：西便门进虎

这件事听着有点“玄”：雍正三年冬十月戊辰（初四），野虎入年羹尧家。这条新闻刊登在当时的邸报上，收录在清朝乾隆年间萧奭著的《永宪录》里。全文是这样的：

虎由西便门进正阳门西江米巷，入年羹尧旧宅，咬伤数人。九门提督率侍卫枪毙之。上降谕：“朕将年羹尧解京，本欲仍加宽宥，今伊家忽然出虎，真乃天意当诛。将虎仍还伊家。”相传羹尧生时有白虎之兆。都城人烟稠密，环卫森严，竟无人见虎所由来？亦非偶然矣！

正阳门即前门；西江米巷即西交民巷。由此可知，西交民巷有年羹尧旧宅。年羹尧倒台之前，置有多处房产，定州，保定，沧州，涿州，房山……

野虎入年宅时，年羹尧已经被革除了大将军的职务，以“闲散章京”的身份待罪杭州。十一月初三，年羹尧被押解回京。 雍正三年十二月初十，议政大臣等罗列年羹尧九十二大罪，“请诛大逆，以正国法”——请求对年羹尧处以极刑。雍正皇帝念其平定青海之功，赐其自尽。

“野虎入年宅”的事就发生在这样的背景之下。这条新闻不无破绽：既然“无人见虎所由来”，如何知道此虎是从西便门进、经正阳门至西交民巷的呢？又如何知道此虎一定是野虎呢？令人感到蹊跷的是：这只虎谁的家都不去，偏偏跑进年羹尧家！更可疑的是：既然是野虎，为什么打死之后“将虎仍还伊家”，而不把这战利品赏给九门提督及其部下呢？或许，这只虎本来就是年羹尧家养的，这时候皇帝正要收拾年羹尧，年羹尧连自己的脑袋都快保不住了，还有心思顾及家中豢养的动物？虎饿极了，因而跑出来伤人，这种可能性比较大。

清代北京城皇家内苑饲养的动物里，肯定是有虎的。康熙二十二年，玄烨皇帝为了庆祝海宇荡平，特发帑金一千两，在后载门高搭戏台，唱了一回大戏——《目连救母》。皇帝亲自上台抛撒银钱，施舍百姓，与民同乐。尤其值得一说的是：在这出戏里，使用了真马、真象和活老虎！试想，如果不是驯养的虎，怎能上台？