旧版《刺马》是以姜大卫饰演的张文祥来交待整个故事的前因后果，而这次《投名状》中金城武饰演的对应角色姜午阳的旁白则更为精练些，大多是他对大哥内心的揣摩，也容易让人联想起金在《重庆森林》里关于过期凤梨罐头的内心独白。如今香港和内地导演拍古装片的时候，会有一大反差，前者好似阅尽人间春色，变得返朴归真起来，而后者则恰恰相反。想当年香港电影如果拍摄此类题材的话，一定会加入各种各样插科打诨的段落，大喜大悲，绝无冷场，而如今变成灰头土脸，风格统一，沉静内敛，脱胎换骨一般。

向来在打斗设计上注重唯美浪漫，飞来飞去的程小东，这次在陈可辛的要求下，也变得收敛实际了很多。如何将大规模的战争场面与小范围的个人厮杀，完整的统一起来，是个重要的课题。姜午阳千军万马中取将项上人头，庞青云在乱阵中以一敌十，动作都没有像《无极》中大将军光明的流星锤那般过分花哨。如今的古装片成于大场面，也败于大场面，张艺谋片中的“大风”口号以及团体操式的表演，就备受诟病，而这次《投名状》中馒头满天飞，“抢钱，抢粮，抢地盘”的口号，也不能让人感觉良好。

李连杰，刘德华，金城武，程小东，奚仲文等人都是之前参与过张艺谋古装武侠片的，这次又聚首在陈可辛的《投名状》中。《刺马》中的姜大卫在后来同名的电视剧中，扮演马新贻，之前在《英雄》中扮演刺客的李连杰，这次则变成了被刺杀的对象庞青云，这两次著名的刺杀事件妇孺皆知，本身毫无悬念可言，张艺谋在片中为一件尚未发生的案件寻找闪烁的动机，而陈可辛则将重点放在庞青云军事野心与兄弟情谊的冲突上。李连杰在片中大部分时间面容紧绷，是当年出演《致命武器4》的反角派头，激动时还有《满城尽带黄金甲》中巩俐式的面部抽搐。他在穿戴整齐的时候能显出富态与阴险，但在恶劣环境下，小圆脑袋上几缕杂毛的造型，则让人感觉滑稽，一下子把那些耗费巨资营造出来的战争的残酷与悲凉冲淡了不少。中国传统故事中对于庞青云这种工于心计，极富野心的人物向来是反感鄙视的，认为只有淡泊名利，退隐江湖的人才是值得歌颂，这样的褒贬模式，使得类似的故事都不可能发展得太远，这次的《投名状》亦是如此。几十年如一日保持阳光笑容的刘德华，这次变成目不识丁的美髯公，不过老刘嘴角边的褶皱又一次成为他表现坚毅或鲁莽的障碍。金城武在片中十分的卖力，很有敬业精神，但这个角色的问题出在导演身上，是个败笔。对于庞青云的浓墨重彩，使得姜午阳在片中的戏份大为减少，而角色的名字也让我想起另一名刺客秦舞阳，一个传闻中很厉害，但到了关键时刻却大乱方寸的家伙。《刺马》故事中“张文祥”无论如何都应该是个至关重要的角色，他对大哥从崇拜到怀疑，最终彻底决裂的过程，正对应年轻一辈认识，怀疑到抗拒这个成人世界的过程，《卧虎藏龙》中的玉娇龙就是个最典型的范例，而姜午阳到影片后半段还以为没有了莲生，大哥就没有杀二哥的理由了。陈可辛没有在金城武的角色上花足心思，这对于《投名状》冲击奥斯卡来说是毫无益处的。