一行人簇拥着顾亦农和他的昔日女同学吕媛小姐离开旅馆，汇入到嘈杂的人群中去，沿着大街欢天喜地行进。大东菜馆位于租界的北端，是整个区域内名声最响的馆子，在本地居民中影响巨大。本地开埠以来，江北移民众多，同时又显明地翻出三个层次来。扬州一带的移民大多家境殷富，多为做生意、从政，浪迹于中上阶层。泰兴一带多是过江来寻觅饭碗的，拉车做工为生，勉强能维持度日。至于更北处的移民，大多是逃荒而至，在街头多以收废旧、乞讨过活，度日艰难。

大东菜馆清一色的维扬菜，便是前者应酬的场所。那位提议来此的老先生，从口音中可以直接分辨出他的籍贯。此老被一帮年轻人唤作李科长，想来，是机关内炙手可热的实权人物。顾亦农焉能怠慢了？

进了菜馆，立刻有跑堂的殷勤招待。李科长轻车熟路，带着大伙儿直奔后面单间。不一刻，菜馆老板亲自拿着份菜单过来，请客人点菜。众人皆推老先生出马。他也不推辞，乐呵呵地点了清蒸狮子头、鱼头豆腐、爆鳝片、煮干丝、清溜乌鱼片、滑炒虾仁、糖醋排骨等十来样菜肴。

老板俯身凑近，压低声音道：“小店新近从江边收到样稀罕物，不知各位有兴趣没有”？

众人皆是好奇，齐声发问。

“河豚”，老板自顾自咂嘴，夸张地说：“好货呀！吃到嘴里打耳光都不丢”！

李科长只是摇头，说：“老朽了，当以身作则，不敢领着这帮小兄弟们冒死吃这玩意儿。贵店还是弄给其他客人尝鲜吧”。

老板收起菜单，含笑而去。这边桌上几个人都满面遗憾。李科长笑笑，说：“冬天河豚口味大减，且毒性胜过平日，不能吃的。他欺你们是生客，哪知道我这个积年的食客。明年春夏，我请你们去江边吃河豚，保准打嘴巴都不丢”！

众人一声轰笑。旋而菜肴上桌，拆开两坛子黄酒，去炉上加生姜、红糖炖热了，各自舀上一碗，喝将起来。吕媛虽是北方人，却不善饮，只能以茶代酒。顾亦农酒量本浅，此酒初饮时不易觉醉，待到两碗下肚，谈笑风生之余，往起一站，不知哪来的酒意霎时冲上了颅脑，顿时头重脚轻一阵子摇摆。李科长见了直乐，伸手指点，以水浒传人物的口吻笑道：“倒也，倒也”！

顾亦农双腿一软，忽地伏倒在身边这位素常难以接近的女同学身上。吕媛虽有些羞，但没有生气，一手将他扶正。李科长唯恐他吐，坏了场面，连声唤店家过来，先行结账。顾亦农醉醺醺从兜内掏出钱来付账，然后昏沉沉地遵照公议，站起身来，由吕媛搀着出门回家。

吕媛望望这群忙着轰饮的家伙们，轻蔑地笑，半提着摇摇欲坠的顾亦农大步出了菜馆。外面大街上，早有歇脚等生意的黄包车夫过来迎候。吕媛问顾亦农的住址，顾亦农着实醉了，顾左右而言他，乱讲胡话，就是没有明确的方向。吕媛气得跺脚，正想扯他的耳朵，给他醒醒酒。

这时，有个女人提着手袋路过，见了这情景，不觉惊噫了一声，三步并作两步过来，仔细辨认一下，说：“这不是顾亦农吗？这么喝多了”？

吕媛大喜，问：“您认识他？知道他住哪儿吗”？

那位小姐笑盈盈说：“这可是喝多了。他住在顾家弄，我是他的邻居。要不，我顺路送他回家吧”。

吕媛迟疑了一下，点点头如释重负地笑笑，说：“谢谢您了，路上请多费心”。

那位小姐和吕媛一起合力，协助车夫将烂醉如泥的顾亦农弄上了车子，尔后道别，在车声辚辚中向着街道尽头飞驰而去。吕媛掸落手背的灰土，目送着车子消失，脸上露出些狡黠的笑意，转身离开了。