聚珍阁中，相谈正欢。苏幕遮暗自观察眼前这位年届中年正颇有作为的皇帝，他谈笑风生、挥洒自如，没有丝毫的沮丧之态，全然不似已被暗中挟持。而身旁的天戟侯，限于身份一如既往地保持恭敬，没有行走江湖时的洒脱。苏幕遮不禁感慨，这官场仕途竟将如此人物磨砺得棱角全无，虽然爵至封侯又有什么意思呢？正胡思乱想间，外面揭帘进来一个太监，跪报午膳已备好。皇帝起身，一挽苏幕遮的手说：“去用膻吧，朕知道卿等好酒，特意备下五十年陈酿美酒，等着你呢”。

苏幕遮与这位皇帝携手出房。背后，如影随形般紧跟着那两个太监，一股锐利的杀气隐然袭来。苏幕遮心底暗惊，这两人身上所带的杀气如此戾重，生平罕见，不知是哪路神圣。他刹然止步，转过身来朝落在后面的天戟侯赵无忌说道：“赵兄酒量甚高，待会儿我们多喝几杯”。赵无忌笑道：“皇上才是天生海量，苏兄可要小心了”。

酒宴设在聚珍阁西堂上。皇帝坐在上首，面前设案几，那两个太监伫立于背后。几巡酒下来以后，堂上气氛极是融洽，连原本严谨的赵无忌也渐渐脱略形骸，举杯痛饮。苏幕遮想起临行之际柳如风的话，便调侃道：“赵兄，我今日倾量而饮，醉后可要劳你照顾了”。那赵无忌倒圆滑，顺手推舟道：“今日是皇上赐宴，自然是要听皇上的，我可做不了主”。皇帝大笑，说：“卿等自管喝酒，醉了有醉的办法，怕什么”？

可惜苏幕遮并没有就此喝醉，刚欲大饱口腹之时，外面匆匆进来一个侍卫，走到赵无忌身边耳语几句。赵无忌脸上变色，急忙起身禀告说：“方才御花苑守备侍卫发现，隆庆宫有两个太监被人擒住，剥了衣服丢在树丛内，想必有外人已经混入宫内了”。皇帝皱了皱眉，说：“这些人混入宫来想干什么，作刺客吗”？赵无忌道：“这里有苏兄陪着皇上，自是无虞，我且赶去太后宫中看看，寿典将近，可不能惊吓了她老人家”。说完，他便转身领着巡查的侍卫们赶向太后的寝宫。皇帝看看苏幕遮，笑着说：“最近京中大是热闹，三教九流齐聚京师，你此时入京也是大有机缘呀”。苏幕遮微笑道：“太后寿典是隆重的日子，届时定要入宫庆贺，只是同来还有数位好友，他们也想一睹这盛况，皇上可否同意他们入宫”？皇帝浑不在意道：“有何不可，朕这就着人下道手谕，由天戟侯办理”。

那边，天戟侯赵无忌率着侍卫急急赶到太后宫中。这里一片安静，太监总管郭公公正在此侍候太后，见赵无忌来了便问有什么事请？赵无忌低声跟他耳语几句，他冷笑一声，入内禀报太后。太后在屋内不悦道：“这些个侍卫们也太混账了，无端端放人入宫也不问个究竟，要是出了事可怎么得了，明日我定要让皇上好好责罚他们”。天戟侯默立片刻，见那郭公公在门口冲他摇摇手，便铁青着脸带人离去，转而往各处搜寻。

且说方才混入宫中的柳如风与林巧儿，其实就隐藏在聚珍阁上。他们暗伏在二层飞檐之间的空隙里，对于下面发生的一切事情都了如指掌。此刻御宴已经过了快两个时辰，看情形已是接近了尾声。苏幕遮脸色酡红，舌头发硬，说起话来都不甚灵便了。皇帝却是谈笑风生，未有任何影响，看来天戟侯海量之誉绝非诳语。不一刻，天戟侯怏怏来见，说没有搜到入宫之人，已令各处严加戒备。皇帝指指苏幕遮道：“还是应他所言，由你来照料护送他回去吧，顺便带上几块侍卫腰牌，让那些朋友们也来宫中庆寿”。天戟侯躬身领命，上前一把搀住苏幕遮，笑道：“苏兄，皇上之量可是如我所言吧，你喝的不少，还是由我送回，完璧归赵了”。苏幕遮起身含糊了几句，摇摇晃晃便向外走。两名侍卫忙上前左右扶住，在天戟侯赵无忌的指挥下送出宫去。

堂内，只剩下皇帝和身后的两个随侍太监。三人都不吭声，望着空荡荡的屋子和满桌的冷酒残肴各怀心思。良久，皇帝挥手大声说：“撤膳”！堂外候着的太监们急步入内，抹的抹收的收，顷刻间清理干净。皇帝坐在空桌几前，似乎是满腹心思，愁眉不展。他身后左首那个太监忽然开口道：“没用的，徒劳白费而已，苏幕遮近在咫尺也救不了你，还是老老实实挨到太后寿诞那天，交待以后也就一身轻松了，免得整日里这般提心吊胆的”。皇帝合目不语，一脸的怨愤之色垂下了头。

这一切全都被双檐夹层中的柳、林二人看在眼里，听在耳中。苏幕遮前日看画回来的怀疑之言确实不错，眼下这皇帝真的是被人所挟持，这两个高深莫测的太监正是下手之人。但是，从这表面情形看来，此二人的背后必然还有主使者，那人才是策动这一系列事件幕后黑手。柳如风做了个手势暗示林巧儿不要出声。两人屏息静气看着下面屋内的皇帝又闷坐了一阵子，叹息一声起身出门，在那两个太监的监视下往御书房去了。目送他们走后，柳、林二人继续躲在檐下，目送夕阳西沉，等来了夜幕降临之时。他们在浓重的暮色中起程出宫，身影在猎猎吹来的北风中飘忽而起，悄然飞越这座庞大的宫殿上空，直向西边御花苑落去。

御花苑的尽头，逾丈高的宫墙后是深而宽阔的壕河。暮色苍茫中，河边伫立一人，黑衣长衫背朝他们的来路，似是在极目眺望河对岸的景色。柳如风在前如飞般而来，被这人阻住去路。他在两丈之外的距离，就感觉到了一股凌厉的杀气在空气中凝结，周身毛骨悚然，忙停止脚步。林巧儿随后而至，见他如临大敌样一脸的沉重驻足不前，心下奇怪。抬目瞧去，那黑衣人的背影笔直挺拔，在暮色中犹如石雕般凝重沉稳

“怎么办”？林巧儿悄声问道。柳如风从腰间取出一个寸许粗的圆筒样东西，用打火石擦燃了引信，高举在手。只听得噗地一声响，圆筒中向天喷射出一道绚丽夺目的火焰流星，横曳过夜空。黑衣人闻声掉头，盯着柳如风手中硝烟袅袅的圆筒看了片刻，嘶哑着嗓音缓缓道：“我竟未料到你还随身携有这件东西，不过纵然火箭示警，也是无济于事，你们的死期便是此刻”。柳、林二人见他转身，脸上罩着副雕刻怪异的木面具，心下吃惊非小，忙潜运内力护住周身要穴。林巧儿颤抖着声音问：“你，你是如何知晓我们出宫路径的”？蒙面人嘿嘿笑道：“你们若不是出手袭击送饭给我的太监，还真觉察不了你们的行径，现在的情形正所谓羊入虎口，你们纳命来罢”！

蒙面人足下微动，身形跃起如泰山压顶样扑来。柳、林二人喝了一声，一趋左、一向右疾飘而去。蒙面人弃下林巧儿不管，认定柳如风一掌隔空击来。柳如风人在半空，口中向林巧儿喝道：“快走”！一掌也是隔空击出。他的掌力与迎面袭来的强劲掌力相交，身形借力其速更快，飞鸟般落在十数丈外的枯树枝头。蒙面人赞了声好！也腾身大鸟样飞起，人在空中伸臂出指，一股无形剑气破空而出。柳如风高踞于树顶正调整内息，突觉面前气流有异，双足一点树身身体向外平平掠飞出数尺。剑气击中枯树，“嗤”地一声洞穿了树身。

蒙面人暴喝一声，身形趋前双指连环运力，剑气纵横竟似要将柳如风毙于眼前。柳如风施展平生轻功绝技，双足在空中互点，身体如同方才那火箭样直直冲上九宵，然后又仿佛蝙蝠样鼓动衣衫为翅滑翔转折、灵动无比。蒙面人大约从未遇到过轻功如此绝妙之敌，杀气大盛，铮然自腰间抽出柄式样奇古的利剑，施展轻功闪电般追杀于后。那边，林巧儿站在河边，定睛看这场一边倒的厮杀情形，手中抽出银索准备加入战团。这时，河对岸有火箭射向天空，有两人纵声长啸，足下踏着木板劈波斩浪而来，正是先前预作策应的韩重山和尹飞扬。

这二人跃上壕岸，眼前只见木面人苍鹰捕雀般紧追柳如风不放，也不言语，各自使出绝技合力杀入战团。木面人对于对方新来的帮手视若无睹，右手持剑平举指向东躲西让的柳如风运劲一点，凌厉的剑气将他的帽子击飞，披发而奔。这时，韩、尹二人的掌力从左右两胁袭到。木面人“嗨”地一声，竟是硬生生受了这两掌。韩、尹二人双掌如击败絮，见此人纹丝不动，心下一沉，知道遇上了生平罕见的敌人。柳如风避闪之余，回首出招，乌黑的长鞭叭地一声击向木面人的面孔，口中同时提醒道：“小心剑气”！

他的话音未落，木面人一手执剑，一手捻指，两股剑气同时发出。韩重山侧身避开，剑气将他的衣角齐齐裁下一块。尹飞扬似是存心较量，身形一挫躲闪的同时，变掌为指迅急无声地重重在这木面人的大椎穴上奋力一戳。木面人抬腿一脚正中尹飞扬的肋下。尹飞扬大叫一声飞将出去，一个筋斗落在树梢上，脸色苍白显是受伤不轻。林巧儿娇叱一声，手中银索游龙般出击，乌金梢头点向木面人的后背。木面人回身一指，剑气将银索齐中截为两段。韩重山抓住这个机会，双掌凝聚全身内力，以排山倒海之势击向木面人的胸前。木面人似是对这雄浑的来势有所忌惮，单掌护胸运力一挡。两股大力相遇发出闷雷似的轰响。韩重山喉头一甜，知道自己以受内伤，但是仍不退却，复又咬牙运劲催动内力舍生忘死地进攻。木面人大出意料，提起右手正欲将其一举毙于剑下。

但是，此时突然又有一人加入战团。此人身若游龙，双手执匕，运以破山开石的金刚大力迅雷般插向木面人的胸前。木面人眼前寒锋一闪，知道是遇上了神兵利器，不敢托大，奋力一振将身边数人弹开，自己顺着这寒光的来势急速后闪，让开这插心剖腹的一招。来人落定身形，双刃胸前交互，正是苏幕遮。苏幕遮笑道：“登封道上一别后，阁下竟已入宫，出人意料啊”。木面人环顾四周五人，冷笑道：“你又来搅局，我本欲今日略费手脚将你们就此料理了，但是还另有要事，下次可就没有这么幸运了”。言罢，他的身形一起，冉冉升上树冠，凌空踏步而去。苏幕遮擦了擦额头的冷汗左右瞧瞧已方几人，心有余悸道：“好悬，今日打草惊蛇险些全军覆没于此”。

柳如风等人惊魂未定，眼望着木面人消逝的方向，人人都心存一个疑问：此人武功如此高深莫测，他究竟是谁？