回到客栈下榻处后，众人均是议论纷纷，对不久前发生在眼前之事感觉意外和震惊。当然，其中最为关注的问题有二，一是那个死鬼枯木子口中所称的主人是谁？二是这群袭杀魔教主要人物的蒙面剑客们倒底是谁？韩重山直喊乱，都乱成一团乱麻了，根本没有头绪可理。苏幕遮瞧瞧柳如风，问：“你有没有看出其中的破绽”？柳如风一笑，说：“你先讲你的，我待会儿说”。苏幕遮一指韩重山道：“其实，你应该是最有体会之人，这时间不久，难道你果真将回雁峰天齐阁下一战忘却了吗”？韩重山犹豫道：“这个枯木子是与我有过一斗，我的风雷掌法和他的枯木指旗鼓相当，平分秋色啊”。他边说边摸摸脑袋，陡地意识到了什么，一拍大腿道：“不错！今夜被杀的这个枯木子的武功路数是颇有点儿不对劲，依照那日交手的情形对照，他决然不该如此不济，莫非他是假的”？

苏幕遮接口道：“这些日子，我老在想那日涿州道上一役枯木子所讲的那番话，他所说的四大护法重归魔教，确实是有那么回事，但是他似乎疏漏了一点，就是这四人曾经在教内发动叛乱，几乎将他置于死地，而且平叛后，那四人悉数被擒，自绝经脉死于秋风亭中，我和韩兄都是亲眼所见，所以，眼下重现的这四护法邪气得很，武功路数竟是与前者如出一辙，难道真的像韭菜一样割之不尽，重生不息吗”？

柳如风笑道：“你疑那枯木子有假，我却另有新的发现”。苏幕遮问：“什么发现”？“记得杀死枯木子的那一招四剑合壁吗”，柳如风忆道：“数月前，我也曾在梅花岭下那处所谓向天歌的墓地遭逢此招，真是一见如故，感慨万分”。“你能断定这些人真实身份”？大家都惊讶地望着他，静候下文。柳如风点头道：“他们就是隐居于浮萍山庄附近的向氏家族”。苏幕遮喃喃道：“果然不错，我正疑心着那乱针击杀魔教四护法的那女子的身份呢，照此看来，定是那向绵绵无疑”！大家不约而同将目光转移向金二先生。金二先生叹息一声，道：“可怜见我那亡兄，至今死因未明，我看必定与这个女人有关”。

可是，向氏家族为何夜袭袄神庙，一举剿灭魔教呢？他们之间是否有仇怨，或是向氏家族也是奉他人之命行事。这些又与那假枯木子口中所称的那个主人又有什么关联呢？一个疑团方解，又有新的疑团扑面而来，层出不穷困扰住众人。苏幕遮坐在灯下，殚精竭虑将这些事情由头至尾重新梳理了一遍，对心中本就存有的疑虑互相印证一番，顿时兴趣大起。他去账房向伙计借来笔墨，摊开白纸，在上面画写了些奇怪的墨圈和线条，捧起茶杯来品咂好一阵子，脸上渐渐露出了会心的微笑。

天明之后，袄神庙血案惊动了官府。由于太后寿典在即，所以上下官员都不敢怠慢，禁军、衙役、捕快们倾城出动，赶赴案发地。瞧着满城兵马调动如临大敌的样子，苏幕遮他们骑在马上轻声发笑，徐徐而行。柳如风忽然在空中一甩马鞭，懊恼地说：“昨夜应该尾随那些人之后，探知他们的落脚点，这会儿通知天戟侯，只怕已是一网打尽了”。苏幕遮不以为然道：“昨夜之事，千万不可轻泄于人，现在京城内形势错综复杂，敌友难以明确区分，所以必须心存戒意，愈是亲近之人，一旦生变危害就愈大，切记，切记”！柳如风叹道：“浮萍山庄木先生一死，牵牵扯扯居然把我们拖到了京城，江湖上的血雨腥风难道也要累及朝廷和百姓吗”？苏幕遮手提马缰道：“此事所谋非小，令人咋舌，此刻我还有几处疑点未解，不便说明，大伙儿骑驴看唱本，且走且瞧吧”。

眼前纷乱过后，官府中人尽数穿街往城北而去。方才住马在后的韩重山一夹马肚，领着头往天一道观去了，武当派众道人入城后尽数住在此观中。这天一道观也是江湖上赫赫有名的所在，是武当道家北支派的大本营。开观宗师是昔年武当三丰祖师的四弟子张松溪。观主之位绵延数代后，落在天虹道人的肩上。江湖中传言取“天一生水”之意，道观中的武功较武当更为柔缓，但后劲威力更具雄浑。昔日极盛时，有七人联袂同使一招九曲黄河，竟能移动万斤巨石，力压群雄。所以，北五省的武林中人对于天一道观的景仰之意丝毫不逊于武当真武观。

冲虚子等人居于天一观这些时日，一面交流切磋武功精髓，一面督促着弟子习练道家音乐，以备太后寿典时演奏。所以，当苏幕遮一行人刚到观门外，便听到里面悠扬的乐声，不由笑道：“去了几处，还是以道家生活最为悠闲自在，清修之余，竟还有丝竹之乐”。冲虚与天虹二道长见苏幕遮他们来访，甚是高兴，忙让入观中客舍。冲虚子上下打量几眼韩重山的神色，问道：“听说你们在涿州城外曾和魔教交过手，是否真有其事”？韩重山瞧了苏幕遮一眼，嘿地一笑说：“是”。“那，你与那个铁腿交过手没有”？冲虚子追问。韩重山道：“不客气，当时我就是选定了此人，一场激斗下来胜负未分，我自忖若是再行斗将下去，百余个回合之外，取胜不成问题”。

冲虚子叹道：“果然不出贫道所料，我那凌虚师兄决然是受了暗算而死。魔教和我武当数百年来互为仇敌，攻杀不已，这累累血债也该是到了偿还的时候了”。苏幕遮喝了一口茶，笑道：“这倒不必，在下有一个好消息要告诉道长，这魔教上下昨夜已然灰飞烟灭，那石、铁、竹、金四人都随枯木子一起去见他们的光明之神去了”。冲虚子一惊，问：“此言当真？可知是哪路人马下的手，少林派吗”？苏幕遮摇手道：“这班人马来历不明。个个蒙面使剑，诡秘异常”。

“使剑”？冲虚子沉吟片刻，说：“天下用剑者，一向以武当为最，后来向氏一族自向南山起也以剑法名噪一时，但是不出两代便销声匿迹了，和我派相比只是过眼云烟而已，这些人的来历苏兄难道未能从他们的招式上一窥端倪吗”？苏幕遮瞧瞧同来诸人，笑笑说：“过眼云烟亦有随风回荡时，这数十位使剑的好手聚于一处，难道道长猜不出他们的来历吗”？冲虚子悚然惊道：“果然是向氏家族重现江湖”？苏幕遮道：“向氏族人隐匿已久，其剑法亦不为人知，更有向天歌剑气绝学更是剑道的无上境界，苏某不走运，恰恰月余前在嵩山道上遭逢此技，几乎丢了性命”。冲虚子奇道：“难道你见过施展剑气的绝顶高手”？苏幕遮径自斜掉外衣，袒露出半边肩膀让众人观看，只见一处圆形创口贯通前后。观内有当日曾随凌虚子去过浮萍山庄的道人，在旁一看，失声惊道：“这与木先生尸身上的伤口一模一样”！冲虚子惊叹道：“苏兄竟比木先生幸运，这位当年力败向天歌威震天下的人物，最后也仍是不免死于剑气之下”。

苏幕遮在这天一观盘恒了半日，大有收获。当年向氏一族纵横江湖时，与各派中人均有交往，虽然匿迹已久，但其剑法武当中颇有几位宿老印象深刻，至今还存有专事研习破解向家剑法的招式剑谱。向家武功亦正亦邪，招数间常常有令人出其不意之处。但是，较之少林、武当这样底蕴深厚的门派，根基还是差了不小。若不是先后出了向南山、向天歌这样冠绝当世的人物，也只是混迹于江湖中的普通门派罢了。只是，眼下这向氏一族的当家人物究竟是谁还是个谜团。那个莫惊云论起武功也算是一流的人物，但是仅凭他绝非能搅动如此的江湖风波。还有那位人人都熟识的金大先生的未亡人向绵绵，来去飘忽、心怀叵测，更为向氏家族平添了一层诡异的色彩。

苏幕遮想到向绵绵，便轻笑了几声说：“明着看是魔教已灭，向氏家族却是隐在暗处，伺机而动，也许对方是想出这着苦肉计来转移咱们的注意力，可是咱们最近是做了些什么事引得他们如此忌惮，出此下策呢”？柳如风忽然哈哈一笑，道：“我已猜着了，但却不说，你且来看看我掌中二字”。他边说边拿起笔来在掌心写了两个字伸到苏幕遮面前。苏幕遮抬眼一望，会意一笑，说：“不错”。

在场其他人都觉得莫名其妙，欲待追问可又有所不便。待得向冲虚及天虹二道告辞后，在回去的路上，韩重山熬不住追问柳如风，他掌心方才所写的是什么东西。苏、柳二人对视一眼，笑吟吟道：“你且根据我们入京后的行动猜猜”。韩重山思忖了一气，迟疑着说：“是‘大内’吧”？柳如风笑道：“虽然不是，但也相距不远了，你且来看”。韩重山探头瞅去，他的掌心端端正正写着二个字：皇帝。

韩重山恍然大悟，拍拍脑袋道：“果然如此，咱们才觉察出那皇帝受人挟持，便有魔教的覆灭，若是咱们昨夜未入袄神庙，弄不好便会被这假象所迷惑，钻起这个牛角尖来，岂不误了大事”！苏幕遮道：“在我看来，这魔教也只是对方通过假枯木子等人掌控的一件工具，挑战少林、涿州道上围攻我们，已成众矢之的，在京师这块地面上正派中人无不侧目，目标太过显眼，故而兔死狗烹在所难免，只是那假枯木子等人死得有点不明不白，未能领略主子借其之死所走的这步声东击西棋着的良苦用心”。