苏幕遮一行再往西去时，已入太平盛境。京城内外一片歌舞生平的繁华景象。入了崇文门，人流拥挤，嘈杂声一片，苏幕遮他们索性下马，牵着马缰在街市上走。柳如风悄声问住哪里？苏幕遮笑道：“我们都住客栈，你可以直接去大内，那天天戟侯不是夸口要带你宫中一游吗”。柳如风摸摸鼻子，说：“我当时不是拒绝了吗，再说宫中禁地，这家伙在哪儿都不知道”。金二先生笑着说：“既然咱们已到京师，还怕没机会逛大内吗？我猜用不了多久，咱们便会堂而皇之地入宫了”。

一行人住下不久，按苏幕遮的意思，金二先生带着重金名贴四处拜访有交情的京中大佬们。问及京中情形时，他们都罔然不觉，说一切太平无事，政清人和，没有丝毫的乱象啊。金二先生不动声色，说起关宁铁骑入京之事，大佬们也是浑然不觉，知道后不以为然说拱卫京师哪支军队都成，关宁铁骑乃国家的柱石，就近京师休整也是常事，不值一提。金二先生在兵部尚书处装作无意间说到此事时，尚书说那是大内郭公公以皇上密旨所示，敕令兵部发文。说是太后生日期间，要拱卫京师安全，借机让关宁铁骑休养生息，也沾沾京师的祥和繁华之气。

大致摸清情况后，金二先生与扮作亲随的苏、柳二人返回下榻客栈，商议此事甚感怪异。于是决定由金二先生先行往吏部报到、投签，等候皇上接见，待金殿面君时再看端的。这样，等候了三日后，吏部派员前来通知：次日清晨早朝时晋见。苏幕遮和柳如风思忖了一阵子，决定当夜先行入宫刺探确实，看是否真如密诏所言的那般形势不稳，再相机作出应对。

夜二更时，苏、柳、尹、韩四人出了客栈，以轻功跃上屋顶飞掠而去，接近了皇城。按照事先约定，苏、柳二人入宫，韩、尹二人守候于宫外紧要处接应。苏幕遮与柳如风相视一笑，换上夜行服戴好面罩，手挽手并肩“嗖”地一声奇快无比地飞越宫墙，落于三丈之外的一座殿阁的屋脊上。此时，紫禁城内一片寂静，灯火闪亮处，都是些后宫的妃嫔们住所。皇帝的寝处，便隐没在这些棋罗密布的建筑当中。苏幕遮凝神望着远处挎刀护卫要枢的大内侍卫们，轻声道：“你仔细着点，没准咱们还能碰上天戟侯，他就是这些人的总头子”。柳如风笑道：“待等见了他，我先不露真容，引他走远了再说，你好直接摸到皇帝那儿去”。

两人在殿宇楼阁间流星般飞闪，一处处寻觅皇帝的所在。这样挨处摸了一阵子，毫无所得。苏幕遮不耐烦起来，索性想出手抓一个指路的人来。正巧，这时一个齿白唇红的太监捧着食盒正路过他们脚下的回廊。苏幕遮立刻翻身下去，一手抄住这太监的腰带蜻蜓点水般一掠而起，一手顺势点了那人的哑穴。那太监被抓到屋上，吓得魂不附体。苏幕遮在他耳边轻声道：“若是敢叫唤，立时便取了你的性命”！那太监连连点头。苏幕遮解开他的哑穴，问道：“皇上住哪里”？那太监颤抖着声音说：“御书房，由此向南三个院落便是”。苏幕遮复又点晕他，令其昏睡，笑着冲柳如风挤挤眼道：“咱们还真没摸错方向，也算运气好了”。

皇帝所在的御书房果然如那太监所言，相距不远。此刻，御书房内灯火通明，一个头戴缠丝金冠、身着黄衣的短须男人正在灯下看书，神态平和。他身旁侍立着两个太监，屏息静气，宛若木偶一般。苏幕遮踞伏于檐角，凝神探视屋内，幽幽叹口气说：“做人君者虽是锦衣玉食、万般消受，可毕竟劳心伤神，几年不见，此人竟至憔悴如斯”。柳如风惊问道：“你认识他”？苏幕遮点头道：“我早年曾因兴阳王谋叛一案得以入宫，与他有数面之识，如今忆来，竟也恍如隔世了”。

俩人正轻声交谈之际，下面屋中匆匆进来一个太监，从服饰上看级别不低。他俯首跪倒，口中说道：“回皇上的话，小的奉谕已经将太后的万寿盛典准备得差不多了，但是此次参与盛典的在京王公大臣、外省封疆大吏的名单尚未拟定，还请皇上谕示”。皇帝抬起头来，瞧瞧拜伏于地之人，说：“郭公公，你曾在京外诸地行走过，挑几个口碑好的官员来，宣他们入京，其余的就由他去吧”。那郭公公口中应诺，起身低着头小心翼翼退出去了。苏幕遮暗暗吃惊，这个郭公公步伐凝重，身形敏捷，显然是个身负武功之人。他在柳如风耳边说了一句，悄悄追随其后往别处去了。

那郭公公疾步在前，腰际间笔直如标枪仿佛，先是在曲径回廊中绕了几个绕，然后又沿着宫墙下的甬道直行。约莫半柱香后，来到一处不起眼的院落中，径直推门入内。里面，有一个老年妇女问道：“皇上应允了没有”？那郭公公叹口气，说：“皇上未曾允许安王入朝侍亲，想来仍是对他心存戒意”。那老女人重重拍了一下什么物件，怒声道：“难道他连手足之情都不顾了，老娘做寿，亲子不能侍于眼前，真是天大的笑话”！郭公公道：“您别生气，要顾着点身体，小的再劝劝皇上便是”。

苏幕遮听得奇怪，这郭公公明明方才奏报的是外省官员入京之事，怎地又变成了安王能否入朝？这安王是太后幼子，聪颖异常，深受先皇宠爱，昔年就曾有易储之意，后来亏了几位首辅大臣们的力挺，才打消这念头。所以，当今皇帝即位后，第一件事就是将其幼弟分封到南昌，无宣不得入朝。这次，不知这郭公公两面迥异之举究竟是何用心。苏幕遮在墙顶隐伏了一气，见屋中谈话停了，良久无声，便纵身沿来路返回。这时，柳如风仍在原处，见他回头便问究竟，苏幕遮低头望望这位挑灯夜读的皇帝，笑了笑说：“咱们先回去，估计不久便可堂堂正正从皇城正门入宫了”。

苏、柳二人回到客栈时，天已朦朦泛亮。金二先生小睡片刻后起床，忙着穿戴官服，准备入朝晋见。见他们回来了，关切地问有无发现？苏幕遮摇摇头，说我们先去歇息，估摸着明日便会有旨让咱们过去。金二先生听了微微一笑，点头出门去了。他带着几个亲随骑马赶到皇城外，下马随百官入宫，到了金殿前递了手本。不一刻，朝鼓振动，静鞭响彻大殿内外，皇帝上朝入座。他略略处理了些其他政务后，拿起太监递来的手本看看，问扬州盐运使在哪里？金二先生忙急步出班，俯首道：“臣正有几件奇珍异宝和身怀绝技的匠人要为太后寿典献礼”。皇帝面露笑意，说：“难得你这么用心，明日带入宫来由朕先过目，然后再行定夺是否献呈太后”。

金二先生散朝回到客栈，连忙去苏幕遮处将他叫醒，笑道：“果不出你所料，真的是明日入宫”。苏幕遮揉揉眼眶，说：“宫中疑云密布，实在不是个什么好去处，咱们养足了精神可要多多留意”。那厢，林巧儿徐步出屋，看见他们的模样，忍俊不住道：“二先生鹤服乌纱的模样真有趣，不知柳如风穿了是个什么样子，他一向喜爱古人衣冠，今人官服穿在他身上，也许正应了四个字：沐猴而冠”。苏幕遮听了，笑道：“此人入梦不久，即遭你言语戏虐，弄不好会做恶梦的”。金二先生摘下乌纱在手，摇头说：“此人一向喜好标新立异，只是明日入宫，这些个奇装异服是不能再穿了”。

次日入宫，柳如风果真未能穿上那些件得意的行头衣物，老老实实与苏幕遮一起着寻常服饰，跟在金二先生身后进宫。他们过了金水桥入午门，皇城戒备甚严，最外一层是重装甲士守卫，入内是轻甲武士巡查，再入内便是大内侍卫们夹道相迎，为首一人头戴玉尾冠，手持银戟，正是天戟侯赵无忌。赵无忌老远便瞅见金二先生他们一行，脸上却是不动声色，横戟一拦，说：“外臣入宫，先行搜查有无兵刃夹带”。几名锦衣侍卫过来，仔细检查了金、苏、柳三人以及携带的贡品，然后回身禀报。赵无忌点点头，挥手放行。几个人鱼贯而入，柳如风经过赵无忌身旁时，偷看一眼，发现赵无忌暗自对他施了个眼色，脸上也漾起一阵笑意。

穿过几道宫门后，绕过金殿，沿宫墙甬道朝内走了一气，便到了御书房。皇帝坐在软榻上，身边侍着两个太监，看模样仍是昨夜所见的那两个，还是僵若木鸡般纹丝不动。金二先生率苏、柳二人大礼参拜。皇帝一拂袖让免了，说先拿贡品过来瞧瞧吧。于是，金二先生将特意花费重金采购来的一对尺余长的羊脂白玉如意、八匹赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、墨纯色和阗玉雕成的骏马、一副拇指肚大小的东珠手串、一幅唐人小李将军的青绿山水画献了上去。皇帝看了看几件玉器，说不错，又将那幅画挂起，凝神端详了一气，指指画中一位人物说：“这人可与朕相似极了，金爱卿你看可是”？金二先生等人俱都举目一观，点头诺诺称是。

这次晋见时间很短，不一刻皇帝便觉倦乏了，挥手让留下贡品送给太后去看，示意金二先生他们下去。出了宫门后，柳如风好奇地问苏幕遮：“皇帝不是认识你吗？干嘛装作莫不相识的样子”？苏幕遮胸有成竹地一笑，说：“其内详情我已尽知，咱们回客栈再谈”。