（作者为察哈尔学会研究员，香港天大研究院特约研究员）

    近期，整个英国都在盼望着等待着凯特王妃的临盆。是男婴还是女孩，这位未来的英国国王，牵动着所有英国人的心。当然，舆论场中也未必都是宏大叙事，也伴有相当多的大众娱乐成分。在英国，王室的一举一动一颦一笑，都备受媒体关注和招惹民众聚焦；从女王陛下到王子王孙以及公主驸马，都是狗仔队追踪的目标，而且越是丑闻糗事，越被舆论发酵。

    王室成员的烦恼是全天候的---既不能高高在上，又无下里巴人的自由，还有忍受舆论没完没了的“挖料”---毫无隐私可言。戴安娜王妃的婚外情乃至车祸惨案，都被媒体抖落到底朝天，根本不关心王室的尊严和顾及两位未成年王子的感受。查尔斯王子同卡米拉的婚姻，也经历了舆论和民意的品头论足的严苛拷问。

    即使是威廉夫妇，平民王妃凯特虽然备受新生代的爱戴，给英王室带来了一股小清新，且婚后的凯特王妃也颇懂王室礼仪，并刻意走一条平民化的路线，低调生活，减少被媒体抓住“小尾巴”。去年秋天威廉王子夫妇在法国一个私家城堡度假时，还是被一本八卦杂志抓拍到了裸照，虽然最终王室打赢了官司，但也提醒这位未来的英国王后，必须时刻注意自己的言行，要有做透明人的心理准备和耐心。

    “王室婴儿”降生，对王妃夫妇对英国王室对大英帝国都是好消息。但是这等好消息也考验王妃夫妇的智慧，如何让这位未来的英国国王既能适当曝光以满足舆论和民众的好奇，又能让小王子像平民家的孩子那样不受媒体太多的干扰，让王妃一家安享宁静的天伦之乐。

    更重要的是，这位小王子的诞生，不仅仅继承了10亿美元的财富，还有大英帝国的江山社稷。因而，小王子的健康、教育等等都攸关着英国的未来。小王子自出生的那刻起，就不仅仅属于王妃夫妇，他必须按照王室程序和规矩来设计他的人生。从抚养到教育到成年后的一系列安排，都是程式化的。而这，和王妃夫妇用平民化的情怀抚养孩子，是有一定的矛盾和冲突的。一个孩子一出生就意味着不平凡的人生，在旁观者看来的艳羡，对于王妃夫妇和小王子而言，也许是残酷的。

    值得一提的是，近日欧洲王室出现了一股老国王的退位潮。荷兰女王让位新君，比利时国王也已经退位，欧洲王室的新老交替，固然有多种原因。但有一点是肯定的，在君主立宪和现代民主和谐交融的欧洲，王室受到舆论更严苛的监督，王室成员稍有不慎更容易激发民意的诟病。权力更替，实际上具有舒缓民意压力和提振王室威望的意味。

    英国王室，更为世人关注。已届耄耋之年的女王陛下，早在去年的登基60周年庆典上，就表示要“为美好事物尽个人责任”，可见女王不会提前退位。但是英国曾有民调显示，人们更希望女王隔代传位于威廉王子，以确保王室的生机与活力。

    事实上，女王陛下并非对权力恋栈，而是基于对国家的责任。可以说，德高望重的女王陛下，维系了大英帝国的最后荣光。但是她的继承人，不管是儿子查尔斯王子还是王孙威廉王子，威名声望都离之远矣。因而，女王在位，反而是大英帝国的幸事；女王退位，不管是顺位继承还是隔代传位，在英国本土和英联邦内，都会发生一系列变化。在民众已经对王室拼命挑刺的今天，后任国王是否还能像女王陛下那般德高望重压得住阵脚？

    作为君主立宪制的典范，王室婴儿的诞生的确关乎英国的未来。但是作为第三顺位的王位继承人，小王子还需有足够的耐心去等待，甚至可能像乃祖那般历尽大半人生去品味生为王族的人生。帝国责任系于自身，却又毫无实际权力；身份高贵却又不能让常人般生活...国家未来之重让小王子的未来难以轻松。（本文观点不代表署名机构立场）