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在东北亚，日本比任何时候都更加孤立，而在历史问题上，比任何时候都强硬，要以新的安倍谈话颠覆日本固有的历史观。尤其无人孤岛钓鱼岛，已经成为随时即可引爆的火药桶。可怕的是，日本甚至要对中国军机发射曳光弹，在美国的反对下，日本官方否认了这一极具挑衅性的说法，但中日之间的危险关系显然还在发酵。
安倍完成了他的东盟外交之旅，被观察家们解读为围堵中国；而日本前首相鸠山由纪夫也结束了他的对华友好访问。前者，明确了日本对东盟的外交五原则，核心是强化美日同盟基础上的日本东盟关系，以制约中国日渐扩大的海洋活动。后者，则访问了南京大屠杀纪念馆，承认中日间存在钓鱼岛主权争议。
日本前任和现任两位首相两极逆反的外交行动，实际上是日本国内亲美与知华派的斗争。亲美派的联合东盟制衡中国与知华派的承认侵略历史，近年来也一直纠结着。当前是亲美派势力占优，鸠山就成了“国贼”了。从安倍从东盟收获的外交成果看，东盟三国对日本也是“倾听”而非顺从。鸠山更是给安倍政府极大的难堪，让国家社会搞不清日本政府的立场底线。因此，安倍的东盟外交应该说得分不高，联想到此前的访美被拒，特使在韩遭遇冷遇等等，安倍上任后的外交“三把火”都没有达到预期目标。
这凸显安倍新政府的外交焦虑，把中国当成了大敌。因而急切地在外交上连横合纵对付中国。事实上，包括中日两国的很多观察家都判断错了，以为安倍会像2006年时那样回归理性路线，尤其是为了拯救当前糟糕的日本经济。但是，从事态的发展看，安倍不再是2006年的安倍，而是真实的安倍。真实的安倍是，他是典型的右翼人物。由于他大选前在钓鱼岛问题上过于极端，和中国没有谈判与转圜的空间。加之日本社会充溢右翼民粹情绪，钓鱼岛已经成为发酵右翼情绪的渊薮，即使是知华派上台，也无法在钓鱼岛主权问题上向中国让步。而这，才是中日钓鱼岛冲突的关键所在。简言之，日本国内笼罩着一股害怕中国的非理性的焦虑情绪。
更关键的还有看得见与说不出的两大要素。看得见的是，美日同盟对安倍政府具有强烈的支撑作用，在东北亚和中韩交恶的日本，所能依傍的只有美日同盟，而美国也希望日本联合中国周边国家对华构成地缘压迫，这是美日两国在亚太的地缘利益交集。而美国在钓鱼岛主权问题上虽然不持立场，但明确支持日本对钓鱼岛的治权管理。1月18日，美国国务卿希拉里·克林顿在会见访美的日本外相岸田文雄后，宣称反对任何单方面改变日本对钓鱼岛管辖权的行动。舆论注意到“反对”这个具有强烈感情色彩的词汇，显然是针对中国。此外，美日双方也强化了在钓鱼岛的安防合作。美国的支持，无疑使安倍政府在钓鱼岛主权问题上变得更加执拗。
看不见的因素是，日本右翼势力的鹊起与政治家的被绑架，还在于日本国力衰微带来的自卑感。自1990年代以来，日本经济陷入20多年的持续衰落中，去年日本经济负增长-0.9%，且日本公共债务占比GDP为200%，超过美国和欧盟。日本经济乏力，大企业竞争力不再，即使是安倍政府刚刚通过了超过20万亿日圆的经济刺激计划，期望将通缩的日本经济逆转为通胀目标，但经济前景依然不妙。
相比之下，东北亚的中国和韩国国立上升，尤其中国，已经超越日本。随着中国对海洋利益的重视，并通过发展蓝水海军来维护海权，激发了日本的危机感。钓鱼岛主权争议，是日本焦虑情绪的释放，而日本围绕钓鱼岛在国家社会进行的轮番公关，也是以悲情获取国际社会的同情。中国强大，日本自卑，美国忧患，这是东亚地缘政治形势动态调整下的必然。
大国之间的博弈，总是随着国力的盛衰而产生重新的排列与组合，而利益是大国间连横合纵的原动力。有媒体将中美日之间在东亚的“三国演义”比喻为1913年的欧洲。言外之意，中日间极有可能引发类似一战那样的世界大战。其实，这样的分析不免危言耸听，中美日之间，的确存在美日联合制华的大趋势，但中美日间难以割舍的经贸利益关系，以及发生战争后的三败俱伤结局，对于这三个经历过两次世界大战的三大国而言，都不可能重蹈覆辙。