编译/姜汉忠

美联社二月十八日从华盛顿报道，科学家说，掌握第二种语言会让人的大脑得到动力，从而推迟阿尔茨海默病的到来。

加拿大约克大学心理学教授艾伦·比亚莱斯托克说，一个人对第二种语言掌握得越熟练，越好，“积少成多”。

对讲两种语言者的研究很大一部分集中在幼儿身上。不过科学家不解的是，仅仅对幼儿讲两种语言就能让他们用多数孩子学一种语言的时间掌握两种语言原因何在。学两种语言孩子的大脑更灵活，更能适应多重任务。用比亚莱斯托克的话就是，随着年龄的增长，孩子大脑的这个“执行控制系统”越发强大，这种系统对大脑建立更强的认知功能很关键。

在幼儿身上玩的这种心智游戏能让其老年时不致出现认知能力下降吗？比亚莱斯托克对四百五十名阿尔茨海默病患者进行了研究，这些患者被诊断患有阿尔茨海默病的时候认知功能出现了相同程度的损害。参加研究的患者中有一半讲两种语言，另一半只讲一种语言。讲两种语言的患者表现出了阿尔茨海默病症，不过他们被诊断患上此病的时间一般比只讲一种语言的患者晚四到五年。

比亚莱斯托克说，讲两种语言对预防阿尔茨海默病出现没有任何帮助。不过，一旦这种疾病悄悄袭来，拥有强大执行控制系统的岁月会成为一种缓冲器，这样阿尔茨海默病症状就不会那么快地表现出来。她说：“他们有能力应对这种疾病。”

比亚莱斯托克的研究成果与其他研究人员早些时候的发现不谋而合。

讲两种语言何以改善如此重要的执行控制系统？西班牙格拉纳达大学心理学教授特雷萨·巴约教授说，两种语言基本上一直处于“开机”状态，不过大脑知道如何让一种暂不需要的语言隐蔽起来，但是其活性则持续不断。

加拿大英属哥伦比亚大学心理学家詹妮特·沃尔克研究了从一出生就接触两种语言的幼儿，看看他们为何不会将两种语言混淆。沃尔克说，会两种语言的婴儿很早就懂得更好地注意事物。沃尔克对一些一直学习西班牙语和加泰罗尼亚语的婴儿进行了测试。她给这些婴儿看讲两种语言女人的录像，不过这两种语言婴儿们从未听说过，一种是英语，另一种是法语。看录像的时候，只见其人，不闻其声。与此同时，研究人员对婴儿注意力的持续时间进行测量。沃尔克说，婴儿通过讲话者表情和嘴唇的变化就能分辨出讲的是两种语言。沃尔克开玩笑说：“好像法国人总是在接吻”，而英语中的“th”声音总能让舌头进出牙齿的动作显现出来。

如果小时候没有机会掌握两种语言又当如何？科学家和教育家知道，青春期过后再学一种新的语言其困难远比要难得多。比亚莱斯托克解释说，一部分原因是成年人的大脑被其他事物轰炸，其学习新语言的注意力远不如婴儿。

美国马里兰大学的科学家研究了什么人才适合新的语言以及什么样的训练方法最适合他们。该大学语言高级学习中心副主任阿米·韦恩伯格说，像一辈子讲两种语言的人一样拥有相当强大的执行控制系统则是最重要因素之一。

不过，比亚莱斯托克说，人们也没必要为此去掌握一种新的语言。终生训练大脑会让认知能力储备增加。认知能力储备是一种整体能力，可以用来抵抗老年化化与疾病。她说：“如果你四十岁或者五十岁或者六十岁开始学习，当然就能让自己的大脑保持活性。”

二零一一年二月十九日