编译/姜汉忠

美国“健康日”网站 九月二十四日报道，把手放在炉子上抑或用一只手抓另一只手，有时候会让你的疼痛感消失？你是不是觉得很奇怪？

英国研究人员经过研究发现，人们可以让大脑对人体影像重新启动以消除疼痛感。

研究人员说，他们能让那些很有灼热感的人大大降低手上的疼痛。他们的方法是，他们对志愿者说，用一只手的三个手指去摸另一只手的三个手指就行了。

两手互模的这种效果听起来有点奇怪。不过，按照上述研究论文的作者之一、英国伦敦大学学院的认知神经科学研究所的马约伦·P·M·坎默斯的说法，这“有可能成为治疗疼痛”的一种手段。

坎默斯说，问题就在于大脑的“身体影像”。这是身体各部分行动的蓝图，也是身体各部分的所在。“这听起来甚是简单，不过业已表明，身体影像如何要看我们在某时某刻要分派给我们身体的任务是什么样子。另外，身体影像会随着时间的推移而改变。”

有一种疼痛叫做患肢痛，即因某个肢体不复存在产生的疼痛感。研究人员直接将这种疼痛与人体影像系统联系起来。坎默斯说：“我们的假设是，截肢后之所以产生幻肢痛，是因为缺少了那个肢体的身体与大脑输送给四肢齐全的影像不一致。一旦身体影像得到更新，幻肢痛就会减轻。”

在上述研究中，研究人员试图发现受伤的时候摸手也许会打乱身体影像系统，从而给大脑以假象。

坎默斯说：“疼痛并不仅仅是身体向大脑发出的信号。这个信号还可以根据大脑对当前身体状况的描述进行调节。”研究人员不想让志愿者受伤害，所以他们利用一种奇怪的现象加以说明。如果你把自己的食指和无名指放在热水中，把中指放在冷水中，你会觉得你的中指有一种烧灼感。

这种幻觉会让人们觉得手指被烫得不舒服，于是将手指从水中拿出。有些志愿者用一只手的手指摸另一只手的手指，另一些志愿者则去摸别人的手。研究人员发现，用一只手的三个手指摸另一只手的同样的三个手指，灼热感降低百分之六十四。

坎默斯说：“摸手会让两只手结合起来，向身体发送协调一致的影像，从而减少手指的灼热感。”

对上述研究发现多有了解的美国俄勒冈健康科学大学副教授博斯·达默尔说，这项研究告说明“大脑认为某个情况是真的，我们可以通过一种创造性的思维改变大脑的这种看法来治疗疼痛。”

医生们已经在使用一种叫做“镜像疗法”的方法让幻肢痛患者改变他们输送给大脑的指令。广泛使用欺骗大脑的方法治疗疼痛“为期不远了”，达默尔认为诸如此类的研究正在为这种方法的普及铺平道路。

上述研究成果发表在《当代生物学》九月二十三日一期。