圣赫勒拿岛是南大西洋中的一个火山岛，归英国管辖。这个小岛距非洲西岸一千九百公里，离南美洲东岸更远——三千四百公里。一八二一年五月五日，显赫一时的拿破仑·波拿巴在此去世。一百多年以来，关于拿破仑的死因一直没有定论。有的说他死于胃癌，有的则说他死于投毒。更有新奇的，二○○四年，英国《新科学家》杂志说他死于“好心办坏事”医生之手，那家伙灌肠不当引起致命反应，两天后拿破仑一命归西。如今，又一个结论产生——他并不是死于投毒，而是体内砷累积过多所致。

据美国《每日科学网站》报道，位于米兰-博科尼和帕维亚的意大利国家原子物理研究所的实验室以及米兰-博科尼大学和帕维亚大学联合进行的最新一次检验证明，拿破仑不是死于投毒。进行这次研究的物理学家利用帕维亚大学一座小型核反应堆以及专门为此研究开发的技术“心脏”进行了研究。检测样本是拿破仑一生中不同时期的头发，其中包括他孩提时代在科西嘉时的头发，还有他在埃尔巴半岛流放时的头发以及他去世那天的头发以及死后的头发。

一同进行分析的还有拿破仑的儿子罗马王拿破仑二世一八一二年、一八一六年、一八二一年和一八二六的头发以及约瑟芬皇后一八一四年逝世后的头发。头发样本是意大利帕尔马的格罗克·隆巴迪博物馆、法国巴黎的马迈松博物馆以及罗马的拿破仑博物馆提供的。除了这些历史头发样本之外，还检测了十份在世者的头发，以便进行比对。头发被封于胶囊之后，插入帕维亚核反应堆堆芯，随后进行了中子活化。中子活化有两个很大的优势，一个是不会损毁样本，另一个是能提供极为准确的结果——即便受检物质数量极少，比如人的头发，也不会出现偏差。

研究人员发现并确认，所有头发样本都含有砷。研究人员之所以选择砷作为检测对象，是因为多年以来很多历史学家、科学家、作家提出了一种假设，说拿破仑是滑铁卢战败之后囚禁在圣赫勒拿岛期间让警卫给毒死的。然而，令人意想不到的是，二百年前头发样本中的砷含量比今天在世者样本的含量多一百倍。具体来讲就是，拿破仑头发的平均砷含量是百万之十，而今天在世者头发样本的砷含量只有百万分之○点一。换句话说，在十九世纪初期，当时的人们将大量的砷摄入体内。如此大的剂量，在今天看来是非常危险的，甚至是致命的。

另外一些惊人发现是，拿破仑孩提时代与他临终几天头发砷的含量没有显著差别。研究人员，特别是参与此项研究的病毒学家由此断定，这显然不是投毒案，而应该是砷长期过量吸收产生的后果。

　　　　　　　　　　　　　　二○○八年二月十五日