要过年了，便想起在乡下洗汤的日子。“有钱没钱，洗汤过年”，这是乡下老人常叨念的嗑。一年到头了，洗净身上的尘垢，去去晦气，让新的一年有个好运，是他们的期盼。

乡下有条响水河，只有暖和的季节好用。冬天便要顺着这条河往下走，大约三四里路吧，便有一个叫温泉的地方。邀上三五个伙伴，拿上一把铁锹，便嘻嘻哈哈地向温泉走去。

拿锹是准备挖坑的，挖不多深，便有水。那里本也有坑，是民间自发开掘的，半面用秫秸稀疏地挡着。坑不大，但每次躺进三四十人，还是可以的。野汤，大约就是没有人经营的吧。因此那坑，也便挖得浅浅的，只能躺着洗。

洗汤，就是用温泉水洗浴。至于为什么叫“汤”，大概是热水吧。不是说“探汤取物”、“赴汤蹈火”吗。但杨贵妃“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂”，却洗的是温泉，那里没有一个“汤”字。乡下不管什么杨不杨贵妃，只是认定了温泉就是“汤”。

“赴汤蹈火”的汤，太热，能要命。洗汤的“汤”，不会要命。于是便找了个干爽的地方，把衣服脱光，用一块石头压住。赤条条地站在空旷的河边，北风呼啸，嘎嘎冷，不敢久留，便赶紧躺到了大坑中，或自己挖的小坑中。

汤，是流动的。刚下到大坑的人，要躺在下游，然后一点一点往上挪。每走一个人，便能挪一个身位。但是也不可以无限止地往上挪。因为泉眼处太热，有七八十度，可以煮熟鸡蛋。说是七八十度，可在北风关照下，没流多远，便失去了威力。

再没威力的汤，也是热的。躺到里面，边烫边往身上覆沙子。也有把全身都用沙子埋上，只露出一个脑袋的。躺了一会儿，便感到坚持不住了。站起红红的身子，汗流滚滚，北风一吹，格外爽。四面冰天雪地，唯有这里，热气蒸腾，雾气缭绕，倒也别有情趣。

不愿意洗野汤的，可到不远处的一座日式建筑里洗。那里面常年流动着温泉水，虽然不比“华清池”，却也是单间、大池子，搓澡，一应俱全。人们管那个地方，叫“汤楼”。据说是日本侵华期间，关东军建的。关东军还在这里建了疗养院，那里面的设施比较豪华。

疗养院一直延续了下来，但据说到这里疗养的人，甚至先前的日本人，也是愿意在外面洗野汤的。据说这和身上覆盖沙子后，疗效更好有关。面向黄土背朝天的农民，期望通过洗野汤，解除身上的病痛，自然也便很少到那里了。何况还能省门票。

女人洗汤，大多到汤楼里洗。愿意洗野汤的，也有自己的势力范围。但那个地方温度不好，她们便在晚间到男人的地方洗。她们洗时，男人自然不敢去。好在这样的时候不多，大多时候，还是各自活动在自己的范围。
　
离开野汤已经多年了，大概那地方消失了吧。即使不消失，大概也会有人收费。现在的人们，是很相信经济的，也很会发展经济。于是温泉那地方，便出现了许多洗浴中心一类的建筑。建筑越来越高，地下的水却越来越深。那条曾经丰满的河，便以她的涓涓细流，深深的河床，说明了这一点。据说农民的井，也是越打越深。用铁锹挖出汤的日子，大概一去不复返了。