臘八粥又叫七宝五味粥，在古时是用红小豆、糯米煮成，后来材料逐渐增多。南宋人周密著《武林旧事》：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之类做粥，谓之‘臘八粥’”。至今我国许多地区的人民仍保留着吃腊八粥的习俗。所用材料各有不同，多用糯米、红豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子、百合等煮成甜粥。也有加入桂圆、龙眼肉、蜜饯等同煮的，其它的各种用料可谓应有尽有、不一而足。

按例，人们从臘月初七晚上就开始淘米、洗料，然后下锅用大火烧开，再用小火慢熬，一直熬到次日早晨。臘八粥熬好后，先要敬神祭祖，再分给亲戚朋友，最后家人才一起吃臘八粥。