改革开放以后，北京出现了一些新式茶馆，也叫茶吧，专供顾客小聚饮茶或朋友约会。老北京的茶馆远比现在多得多。

老茶馆分为几类。一是清茶馆，从早到晚只卖茶水，但是人来人往。茶客除了遛早儿的养鸟人和消磨时间的有闲者，主要是各行业的工匠在此等候雇主。有闲者中又有些在此下棋，因此从清茶馆还走出几位围棋和象棋名手。

二是书茶馆，主要是评书、曲艺的演出场所。来此喝茶的主要为了听书、听玩意儿。故茶客除了茶钱，还得向演艺人付钱（另打钱，那时没有买票一说）。

三就是老舍《茶馆》里描写的那种大茶馆，主要是供坐吃钱粮的八旗子弟在此聊天、议事、交流各种信息。许多房屋等交易也由牙子（经纪人）约请买卖双方在此进行。大茶馆不仅卖茶水，还卖吃的，特别是《茶馆》中描写的烂肉面。按照供应的食品不同，又分为供应各种烤制的饽饽（点心）的红炉馆（实应为烘炉馆）、供应烧饼、排叉、蜜麻花、蜂糕、艾窝窝等的窝窝馆（因艾窝窝得名）。有以大铜壶为标志，兼卖小吃和肉丁馒头的搬壶馆（因大铜壶得名）。

再有就是在郊外或游览区（如什刹海）专卖大碗茶的野茶馆。