1900年，八国联军的英军扒开永定门东侧的外城城墙，将京奉铁路的终点由城外马家堡延伸至天坛内。这是北京城墙第一次被扒开豁口。

1901年，英军又将铁路终点延至正阳门东侧，即后来的正阳门东火车站，还将东便门南的外城东城墙扒开，修建了东便门至通州的铁路支线。

1930年代，拆除东便门瓮城和箭楼、广渠门箭楼、左安门城楼和箭楼、外城西南角楼、外城东北角楼。

1952年，拆除西便门城楼、箭楼、瓮城。

1953年，拆除广渠门城楼和瓮城、左安门城台和瓮城。

1955年，拆除外城东南角楼。

1956年，拆除右安门箭楼、瓮城。随着城市建设的展开，一些建设单位开始在外城施工现场附近就地取材，从城墙上拆取城砖和泥土。

1957年，拆除广安门城楼、外城西北角楼。

1958年，拆除东便门城楼、右安门城楼。

1959年，外城城墙被彻底拆除。

2015年，外城东南角楼（左安门东）复建完成。但是因护城河改道，并非原位置，外形也不合原规制，且基座东南角悬空。