迄今，如何确定一条河流的正源，学术界并未取得共识，有以下几种主张：

河源为远，即以距离入海口最远的出水地为源头。

水量唯大，即以对河流补水最多的出水地为源头。

干流优先，即以与下游干流流向较一致的上游河流为源头。

历史习惯，即尊重人们长期习惯的既定正源。

还有以流域面积、河谷发育期、海拔高程等主张。

同时满足以上标准的源头是没有的，即使某一标准也很难做到非常精确。如以“河源为远”确定的源头是否终年有水，如果该源头是冰川那么冰川的末端是否会消退？等等，因此非要确认哪个具体位置是河流源头并无太大的意义。

推而广之，在研究和学习地理学时，没有必要刻意追求记忆地名和数据方面的“世界之最”和“中国之最”，如珠穆朗玛峰海拔是多少，长江源头是哪个冰川等。因为它们都是动态变化的。对于许多“之最”所涉及的地名，只要知道其概略位置就可以了。如中国最热的地方在吐鲁番，降雨最多的地方在台湾岛东北部等。