玛曲是一段东西向较平直的河流，是黄河的源头之一。在藏语中，玛曲的意思是“孔雀河”，因河水青翠如孔雀羽毛而得名。同时藏族同胞以玛曲泛指整条黄河。  

但是现在一些地图仍把玛曲注记为约古宗列曲。在藏语中，约古宗列的意思是“炒青稞的锅”，实际指的是玛曲最接近源头所流经的一个小盆地，因形如炒锅而得名。当年考察队听藏族同胞说“约古宗列、约古宗列”，以为指的是玛曲那条河，就把玛曲定为约古宗列曲，结果以讹传讹了。一些专业书籍，如《中国的河流》，试图把约古宗列曲改为“约古宗列渠”，以便与玛曲区别。但是“渠”有人工开挖的意思，这一更改并不妥当。