康熙十二年，方孝标的亲戚就任贵阳知府。方一向喜爱云南贵州一带的自然风光，就前去访亲，并借机游览那里的风景。去了没有几天，就赶上吴三桂造反，贵州巡抚也归附了吴三桂，并且把外地来贵州旅游的人都拘留起来。方孝标就装疯，吃饭时啃碗，用碎片划自己的脸，坐卧都在污秽的地方。过了一个来月，趁看守的人疏忽，方就逃跑了，而且剃发为僧，法号方空。

    方走小道到了湖南衡阳，穿着僧服见到来平叛的大将军裕亲王。裕亲王对方深表敬意，要申报朝廷。方推辞说家里有八十多岁的老母亲，日夜盼着我回去。现在我能够以没有受到侮辱（指没有反叛）的身体回去见母亲，就足够啦。裕亲王称赞方是忠孝两全，并授予国书和龙牌（以便通行）。方到了南京，已经是平安地区，就向两江总督府缴回国书和龙牌。当时任两江总督的满族第一位状元麻勒吉给方亲笔写信，说一定要宣传方的一片忠诚。

    方回到北京，就把在云南贵州的所闻所见，以及当地在明末清初发生的轶事收入他的《钝斋文集》。这就是方孝标晚年写这本书的缘由。这本书当时已经流传。但是却埋下了祸根。