传，本意是解释经文（儒学之经，非佛学之经）的著作，或者是叙述历史故事的作品。

由此派生出：

内传：解释经义的文字。外传：附经引事佐证。如《左传》是《春秋》的内传，而《国语》是《春秋》的外传。

传记，是记录某人生平事迹的文字。

由此引申出：

内传，记述轶闻逸事的文字。外传：正史以外的记述人物的文字。

大传，则是《礼记》的篇名，对《仪礼》中某些条文的转录，没有加以解释。

现在动辄把某人的传记称为“大传”，完全歪曲了“大传”的本意。