19.8

子夏曰：“小人之过也必文。”

【笔者注】本章讲的是小人的一个特点。小人，与君子相对，指道德水平低下的人。过，过错。文，掩饰。掩饰过错是什么意思？一般而言，掩饰有三种情况，一是把自己的过错说成别人的过错，二是把自己的过错说成不是过错，三是把自己的大错说成小错。

为什么小人对自己的过错一定要加以掩饰？这需要从小人对义与利的态度说起。君子重义轻利，小人重利轻义。如果一个人犯了过错，肯定会影响到他的利益。为了不使自己的利益受损，小人必然要想办法对过错进行掩饰。

是不是君子就不会对自己的过错加以掩饰呢？笔者认为，不是的，君子也会对自己的过错加以掩饰。掩饰过错是人的本性，不仅小人会掩饰，包括君子、圣人在内的所有人都会掩饰。只不过，掩饰过错的程度不同。如果自己的过错非常明显，掩饰也遮盖不住时，君子就会放弃掩饰，转而坦率地承认自己的过错，承担起自己的责任，求得他人的原谅。小人却不同，即使遮盖不住、无法掩饰时，小人仍然扭扭捏捏，不愿面对自己犯错的现实，不肯承担自己的责任，不肯请求他人原谅，死不认错，死不悔改。如果自己的过错不明显，可以掩饰可以推脱时，君子照样会加以掩饰加以推脱。谁不希望自己有一个良好形象呢？君子重义轻利，虽然对利益的受损不在乎，但是，对于自己的名声、对于自己的形象，君子还是非常在乎的。孔子尚且对自己的不当行为（如见南子）进行掩饰，何况其他人呢？

要把对过错的解释、澄清与掩饰过错区别开来。掩饰过错是什么？前面已经说过，掩饰有三种情况。解释与澄清是什么？也有三种情况，一是解释与澄清过错是别人的不是自己的，二是解释与澄清自己的行为没有过错，三是解释与澄清自己犯的大错实际是小错。对于自己犯的过错，该解释的要解释，该澄清的要澄清。是过错，要勇于承认；不是过错，要解释明白。是自己的责任，自己承担起来；不是自己的责任，自己不要承担。不能把解释与澄清等同于掩饰。不能把不是过错的行为当成过错而不去解释说明，不能把别人的过错当成自己的过错而不去推脱。不能稀里糊涂地当替死鬼，为别人背黑锅。

    【笔者译】子夏说：“道德水平不高的人犯了过错，一定会加以掩饰的。”