9.23子曰：“后生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。” 

【笔者注】本章讲的是后生可畏的道理。后生可畏这四个字，历经两千多年的岁月锤炼，已成为妇孺皆知的成语。这个道理，是孔子阅人无数之后得出的人生感悟，是无数经验的总结，其正确性，已毋庸置疑。

后生之所以可畏，原因在于，年轻人拥有无限可能。你不知道这个年轻人将来会干出多大的事业，你不知道那个年轻人将来会取得多大的成就。年轻意味着财富，意味着事业，意味着权力，意味着美丽，意味着一切。年轻人敢想，敢干，头脑灵活，思维活跃，什么事都想试一试，什么事都想闯一闯。虽然大部分年轻人失败了，但是，总有少部分年轻人取得成功。正是这数量不多的成功推动着社会的进步与发展。我们不能妄下结论说，所有的创新都是年轻人创造的，但是，我们可以肯定地说，绝大部分创新是年轻人创造的。年轻人是社会前进的永恒动力，是我们民族的脊梁。

年轻人不是固定的某些人，而是不断更新的群体。这一批年轻人老去了，下一批年轻人成长起来了，一批接一批，前赴后继。人类社会在这一批又一批年轻人的成长中不断前进。每一个人都有机会，每一个人都曾年轻过。不要错过自己干事创业的美好时光，年轻只有一次。错过了就再也没有机会了。自己的年轻时光应该如何度过，值得每一个年轻人认真思索。

年轻人能不能发挥自己的无限可能的创造力，除了年轻人自身因素之外，社会环境也是至关重要的。社会应当放开年轻人的手脚，给年轻人以充分的自由，为年轻人提供施展才能的舞台，让年轻人把自己的活力和创造力尽情发挥出来，大大促进社会各方面的发展。这个道理不仅适用于年轻人，也适用于所有的社会成员。社会要放开每一个人的手脚，给每一个人以自由，释放所有个体的活力。当然，极少数社会成员可能会利用这样的机会去违法犯罪。我们不能因为这极少数人的违法犯罪，就把所有人的手脚再捆住。捆住人的手脚带来的是社会活力的丧失，是不能承受的代价。我们可以研究在放开人的手脚的情况下，如何防止和控制违法犯罪。

年轻人的创造力和活力是与自己的生理状况相适应的。就某一个人来说，他年轻时是令人可畏的。随着年龄的增长，他的美好时光渐渐逝去。他拥有的无限可能也渐渐减少。当他步入衰老时，如果他还没有取得成就，没有干出事业，那么，他拥有的无限可能就变成不可能了。这时，他就不是令人可畏的了。

【笔者译】孔子说：“年轻人是令人敬畏的！怎么知道后来的人不如今天的人呢？如果这个后来的人到了四十岁、五十岁，还默默无闻，没有干出大事业，取得大成就，他就不值得敬畏了。”

附：【李泽厚译】孔子说：“年轻人是可敬畏呀，怎么能认为后来的不如今天的人呢？一个人到了四十岁五十岁还不明白道理，那也就不值得敬畏了。”