6.21子曰：“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。”

【李泽厚译】孔子说：“中等水平的人，可以与他讲上等。中等以下的水平，便不可能与他讲上等了。”

【笔者注】本章讲的是教育要因材施教，循序渐进。《朱注》：言教人者，当随其高下而告语之，则其言易入而无躐等之弊。意思是，教育人，要按照先天禀赋的不同进行不同的教导，也就是要因材施教。

理解本句，需要首先理解中、上的意思。我国古代有一种分类习惯：三三制。事物分类，一般分为三种，称上、中、下，每种之中又分三类，合起来就是三种九类，如三教九流。中指中间的等级，上指中间上面的等级。中人是指什么？魏时何晏《论语注疏》认为，人按才识分为三级九等，三级是上、中、下，九等是上有三等，中有三等，下有三等。中人指处于中中等的人。划分标准有两个：一是才，即先天禀赋，智力水平；二是识，即后天学习，文化程度。上（“语上”之上）是指什么？上是另一种事物的分类，不是人的分类。这里是指知识、学问按照难易程度分为上、中、下三级，如果细分，每一级中也可以再分为三等。

翻译时，需要注意，中人的两个标准应当同时具备。因为，如果智力水平属于中等及以上，文化程度属于下等，告诉他难度大的知识、学问时，他听不明白，不知道是怎么回事，因为知识、学问需要日积月累，需要基础；如果智力水平属于下等，文化程度属于中等及以上，告诉他难度大的知识、学问时，他理解不了，想不明白，因为知识、学问需要比较强的思考能力，需要领悟。

【笔者译】孔子说：“教育要因材施教。智力水平、文化程度属于中等及以上层次的人，可以给他讲难度大的知识、学问，他能够理解得了，消化得了；智力水平、文化程度属于中等以下层次的人，不要给他讲难度大的知识、学问，他理解不了，消化不了。如果他不懂装懂，可能会出洋相，闹笑话，甚至造成危害。如果他确实理解了，消化了，可以逐步增加所讲的知识、学问的难度。”