4.17子曰：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”

【李泽厚译】孔子说：“看到好人，便想如何向他看齐；看到不好的人，便反省自己。”

【笔者注】本章指出了自我修养的一种方式。贤，现代汉语词典解释为：有德行的；有才能的。从全句的意思来看，贤指道德品质好、有才能的人。什么样的人是道德品质好的人，即贤的标准是什么呢？这个标准不能太高，太高了一般人无法达到，就起不到教育作用了。《吕氏春秋•察微篇》记载的“子贡赎人”和“子路受牛”的故事就是很好的例子：鲁国之法，鲁人为人臣妾于诸侯，有能赎之者，取其金于府。子贡赎鲁人于诸侯，来而让不取其金。孔子曰：“赐失之矣。自今以往，鲁人不赎人矣。取其金则无损于行，不取其金则不复赎人矣。”子路拯溺者，其人拜之以牛，子路受之。孔子曰：“鲁人必拯溺者矣。” 大体意思是：鲁国法律规定，鲁国人在国外沦为奴隶，如果有人能把他们赎出来，可以到国库中报销赎金，并受到奖赏。有一次，孔子的弟子子贡（端木赐）在国外赎了一个鲁国人，回国后拒绝收下国家报销的赎金与奖赏。鲁国国君非常高兴，对子贡大加表彰，对子贡的行为大力宣传，号召全国人民学习子贡无私奉献的精神。但孔子却对子贡说：“你这样做是不对的。从今以后，鲁国人不再会赎人了。你如果收下国家报销的赎金和奖赏，不会损害你行为的价值；你不肯拿回你出的钱，别人就不肯再赎人了。”孔子的另一个学生子路救了一个落水的人，那个人用一头牛来答谢他，子路接受了。孔子说：“鲁国人以后都会勇于搭救落水者了。”

子贡自损财物赎人，被树为道德典范，孔子为什么要批评他？因为，鲁国法律的用意是希望大家看见落难的同胞能伸出援助之手，将同胞赎回，事后国家给他报销和奖励，让做好事的人不会受到损失，还会得到大家的赞扬，长此以往，愿意做好事的人会越来越多。子贡不向国家报销并领取奖励，让他自己赢得了更高的赞扬，成了道德典范，但同时也拔高了社会对道德标准的要求。表面上，全社会的道德标准提高了，人人都表态向子贡学习；实际上，道德标准下降了，因为社会树立了子贡这样的道德典范，谁若赎人后再去找国家报销并领取奖励，不但得不到大家的赞扬，还会被认为是不道德的。全社会有几个人有足够的财力去赎人并不向国家报销赎金呢？自子贡之后，很多人就不会赎回落难同胞了，很多鲁国人因此而不能返回故土。所以，树立道德典范，把道德标准拔得很高，把某个人的道德当作全社会的道德标准，会让大多数人望而却步，远道德而去，树立道德典范的目的也就达不到了。

见贤思齐也是如此。如果贤的标准太高，大多数人就不会思齐了。因此，贤必须是大多数人都能达到的目标。