3.17子贡欲去告朔之饩羊。子曰：“赐也！尔爱其羊，我爱其礼。”

【李泽厚译】子贡想免掉每月初一祭祀要宰杀的羊。孔子说：“你爱惜那羊，我爱惜那礼。”

【笔者注】本章讲的是孔子对礼的维护。《杨注》：“告朔饩羊”，古代的一种制度。……每逢初一，便杀一只活羊祭于庙，然后回到朝廷听政。祭庙叫做“告朔”，听政叫做“视朔”或“听朔”。到子贡的时候，每月初一，鲁君不但不亲临祖庙，而且也不听政，只是杀一只活羊。子贡看到，告朔制度作为周朝的一项礼制，失去了实质意义，完全成为一种形式，而且，形式的主要部分也已荒废，只保留了一点踪迹──杀羊祭庙。子贡觉得，既然已经毫无意义，还保留杀羊仪式干什么？不如完全取消这一制度，留那可怜的羊一条命。孔子知道了，批评子贡说，你只看到救了一只羊，体现了仁爱之心，没看到这样做是取消了周朝的一项礼制。虽然这一礼制已经没有实质意义，具体仪式也基本荒废，但只要杀羊仪式还在，就可以时时提醒人们，周朝的礼制还在，周朝的权威还在，周朝还在。将来，如果要重新推行礼制，可以以此为依据。你把杀羊仪式取消了，周朝的一项礼制就消失了。重要的礼制消失了，周朝还在吗？即使礼制衰退为一种形式，也比彻底消失好得多。

笔者认为，告朔一词，相当于现代某种会议的开幕式，视朔或听朔相当于现代某种会议。杀羊仪式类似于某种纪念活动。

    【笔者译】子贡看到，国家的法律制度虽然规定要举行某种会议、某种纪念活动，但会议、纪念活动成为了一种形式、走过场，没有多少实质意义，而且，会议、纪念活动越办越简单，不如取消。取消后，还可以节约一笔开支。孔子知道后，说：“子贡呀，你只看到节约了一笔开支，省了钱，没看到那样做把国家的一项重要法律制度取消了。虽然那些会议、纪念活动成为了一种形式，但只要那些会议、纪念活动还举行，就会时时提醒人们，国家的法律制度还在，国家还在。如果取消了国家的重要法律制度，国家还在吗？重要的法律制度即使完全变成形式，也比取消要好。”