顾贞观，清代江苏无锡人，字远平，号梁汾，明朝东林党首顾宪成四世孙，清代文学家；吴兆骞，清代吴江松陵镇（今属江苏苏州）人，字汉槎，号季子，清初诗人；纳兰性德，清初生于京师，满洲正黄人，姓叶赫那拉氏，字容若，号楞伽山人，清代名臣明珠之子，清代第一词人，诗词名家。吴兆骞与顾贞观为挚交，顾贞观又与纳兰性德为好友，在这三个人身上，曾经发生过一段感人至深的故事。虽其事至今已过数百年，然今日思之，尤觉动容，故特作记述，为一雅观。

清代初年百废待兴，科举制度尚不完善。这也就导致了朝廷科考乱象丛生，不仅考生以通关节为幸，负责监考的官员也将科举监考视为肥差，想尽办法从这上面捞外快。当时考试并非凭真才实学，而是看家中财力和人脉关系，甚至有明码标价者，可谓黑暗至极。顺治帝对此早有察觉，故此三令五申叮嘱历年监考官员，言科举取士务须秉公无私，如有徇私枉法者，定斩不赦。可偏偏，还真就有那顶风作案、要钱不要命的主儿。

清顺治十四年（公元1657年），吴兆骞刚刚在当年的科考中中了举人，不想两个主考官收受贿赂的事就被人扒了出来。顺治帝雷霆大怒，当即下旨将两名主考官等十八位涉案官员全部斩首正法，家产全部充公，家属尽数入官。这就是当年震动天下的“顺治朝丁酉科场案”。此外，顺治帝还下令，本科所有考生考试成绩全部作废，择日重考。当然，吴兆骞也包括在内，刚刚到手的举人功名就这样没了，一切又要重新开始。到了重考的那一天，吴兆骞发现，气氛相当严峻压抑，与寻常科考大相径庭。所有考生全部披枷带锁，由官差二人押送进场，进场后，方予开释。当时的吴兆谦不过是个青年书生，毛头小子一个，他哪里见过这般场面。于是整场考试下来，过于紧张的吴兆骞都是一个呆若木鸡的状态 ，吴兆谦是饱学之士不假，可此时此刻，他心里就算有锦绣文章，也都给吓到九霄云外去了。就这样，考完试以后，吴兆骞就交了白卷。顺治帝一看，觉得这典型就是走后门儿上来的酒囊饭袋，当即拍板，将吴兆骞杖责四十，全家终身发配宁古塔，永远不得入关。听到朝廷要自己一家去宁古塔，吴兆谦当时就明白，自己这副身子骨算是交代了。吴兆骞走的时候，顾贞观来送他，对吴兆骞的遭遇，顾贞观也很是痛心，顾贞观向吴兆骞允诺，有生之年，自己一定会竭尽全力救他出来。宁古塔位于今天的黑龙江省牡丹江市海林市长汀镇古城村，在清朝为极北之地，素少人烟，终年冰雪。犯人流放到那里，不仅要承担繁重的劳动，还要服侍驻扎在当地的营兵，也就是负责看管自己的看守。犯人若稍有迟慢，不给饭吃都是轻的，一顿鞭子，或者拳打脚踢都是常事。故而对清朝人来说，“流放宁古塔”，是比死还要可怕的事，有不少犯了罪的人宁愿自杀，也不肯去那个人间地狱。正因为宁古塔环境如此恶劣，吴兆骞才会倍感绝望，顾贞观才会许下终生之诺。可是当时两个人谁也没想到，实现这个诺言，要等到二十多年以后。

吴兆骞去了宁古塔后的十多年里，顾贞观多方奔走，却一无所获。后来康熙年间经友人介绍，顾贞观得入明珠府邸任其家塾师，并结识明珠之子纳兰性德，与之为友。顾贞观就把吴兆骞的事跟纳兰性德说了，希望纳兰性德能够通过他父亲明珠的关系帮忙疏通一下，把吴兆骞给捞回来。但这毕竟是先帝顺治定下的钦命御案，事关重大，所以纳兰性德一开始没有答应。被拒绝的顾贞观这个愁啊，他心里清楚，要是再耽搁下去，说不定哪一天，吴兆骞就真要撂倒在宁古塔的冰天雪地里了。顾贞观辗转反侧，数日未眠，万般无奈之下，他决定还是去求纳兰性德。但是这一次，顾贞观没有直接开口，他写了两首词，说这是自己最近的新作，请纳兰性德拿去“鉴赏”。二人平日多有诗文往来，纳兰性德也没觉得有什么奇怪，拿着就走了。回到自己房里，纳兰性德展纸一看，刹那间百感交集，这是顾贞从自己近日写给吴兆骞的信上，摘抄的两首《金缕曲》：

其一：

季子平安否？便归来，平生万事，哪堪回首。行路悠悠谁慰藉，母老家贫子幼。记不起，从前杯酒。魑魅搏人应见惯，总输他，覆雨翻云手，冰与雪，周旋久。

泪痕莫滴牛衣透，数天涯，依然骨肉，几家能够？比似红颜多命薄，更不如今还有。只绝塞，苦寒难受。廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救。置此札，君怀袖。

其二：

我亦飘零久。十年来，深恩负尽，死生师友。宿昔齐名非忝窃，只看杜陵消瘦，曾不减，夜郎僝僽，薄命长辞知己别，问人生到此凄凉否？千万恨，为君剖。

兄生辛未吾丁丑，共此时，冰霜摧折，早衰蒲柳。诗赋从今须少作，留取心魄相守。但愿得，河清人寿。归日急翻行戍稿，把空名料理传身后。言不尽，观顿首。

顾贞观这两首词，表达了他在被纳兰性德拒绝后，对营救吴兆骞之事的悲观。第一首词中有“乌头马角”之语，这是秦王政当年对燕太子丹所说的话，顾贞观的意思是，除非乌鸦头白，骏马生角，此事方可办成；第二首词中又有“十年来，深恩负尽，死生师友”之句，其用意更加直白，是顾贞观在责备自己，没能履行当年的承诺，到底辜负了吴兆骞。

纳兰性德为诗词名手，顾贞观词中之意，他自是一看便知。在看完之后，纳兰性德也为顾贞观与吴兆骞之间的情义动容，甚至几番下泪。激动之下，他也提笔挥毫，回赠了顾贞观一首《金缕曲》：

洒尽无端泪，莫因他、琼楼寂寞，误来人世。信道痴儿多厚福，谁遣偏生明慧。莫更著、浮名相累。仕宦何妨如断梗，只将那、声影供群吠。天欲问，且休矣。

深我自判憔悴，转丁宁、香怜易爇、玉怜轻碎。线杀软红尘里客，一味醉生梦死。歌与哭，任猜何意。绝塞生还吴季子，算眼前、此外皆闲事。知我者，梁汾耳。

纳兰性德向顾贞观承诺，这事儿包他身上了，十年之内，他一准儿办成。顾贞观以塞北苦寒，恐吴兆骞难以支撑，请以五年为期。纳兰性德慨然应之。随后，趁着父亲明珠得闲的时候，纳兰性德便将吴兆骞的事讲与父亲听，当然也讲了顾贞观与吴兆骞的友情，以及顾贞观为营救吴兆骞所做的种种努力。听了顾贞观的义举，明珠也很感动，就跟纳兰性德说，让他把顾贞观请来家中，自己要见见这个人。几天后，顾贞观如约而至，明珠设宴款待。席间，明珠斟了满满一杯酒，双手捧到顾贞观面前对顾贞观说，他听儿子纳兰性德说过，顾贞观生平从不饮酒。但今天，要想让他明珠对吴兆骞施以援手的话，顾贞观就必须喝下这杯酒。顾贞观闻言毫不犹豫，马上端起酒杯一饮而尽。明珠见状又说，光喝酒可不够，如果顾贞观能给他跪下，那么他就想法子救吴兆骞。顾贞观当即屈膝就要跪下去。明珠见此情景，赶紧几步上前，双手相搀一把将顾贞观扶住。明珠对顾贞观笑道，他是开玩笑的，不过是想试试顾贞观和吴兆骞之间的情义轻重，现在他明白了，这件事他一定办成。

明珠祖姑孟古为清太祖努尔哈赤妃，即清太宗皇太极生母；明珠本人娶的是清朝宗室、英亲王阿济格的女儿，即纳兰性德生母。是故，纳兰性德为康熙帝表弟。明珠时任吏部尚书、武英殿大学士、太子太师，位列宰辅；纳兰性德当时也是康熙帝的一等侍卫，属于天子近臣。饶是如此，这父子二人营救吴兆骞的行动，也颇费了一番周折。纳兰性德先是在康熙帝得空的时候，屡屡把吴兆骞的诗文拿给康熙帝看，日子久了，就连康熙帝也称赞吴兆骞的才干。纳兰性德一看时机到了，这才才讲了吴兆骞的犯罪情由，以及顾贞观与吴兆骞的事。康熙帝也很同情吴兆骞，但他表示，案子是我爹定的，不是那么容易就能翻的，还是等两年再说吧。明珠及其党羽徐乾学等人又上下活动，几年之后，吴兆骞终于等来了机会。数年后，康熙帝东巡长白山的时候，在明珠等人的安排下，吴兆骞向康熙帝献上了一篇《长白山赋》。康熙帝很高兴，明珠与纳兰性德父子又在旁边敲边鼓，于是康熙帝终于想起来了，眼前这个人，就是那个叫吴兆骞的倒霉蛋儿。于是让吴兆骞交了些罚金，就恢复了他的自由之身。而这时距吴兆骞当年被流放，已有近三十年的光景，当初意气风发的青年，已幡然变作两鬓斑白的老者。

回京以后的吴兆骞，与顾贞观一样，成了明珠府里的教书先生。一次，吴兆骞与顾贞观因小事生了嫌隙，吴兆骞面红耳赤拂袖而去，立誓不再与顾贞观往来。顾贞观则始终以沉默应之，并未过多辩驳。纳兰性德几番居中调解，最后都是无功而返。一次父子闲谈，纳兰性德与明珠说起此事，明珠让纳兰性德把吴兆骞请来，说自己有办法让他们和好如初。吴兆骞来了之后，只见明珠家的两根柱子上写着几行字，他凑近一看，只见第一根柱上写着：“顾贞观为吴兆骞饮酒处”；吴兆骞再走几步，又看到了第二根柱子上的字——“顾贞观为吴兆骞屈膝处”。吴兆骞看过之后，才想起这些年来，顾贞观为他所做的一切，遂亲自登门道歉，两人就此言归于好。“绝塞生还吴季子”者，顾贞观之力也。古人云：“君子一诺，千金不易”。从来只闻汉有季布，今又知清有顾贞观，古人之言，吾信之矣。