李时珍，字东璧，号濒湖山人，明代湖广黄州府蕲州（今湖北蕲春县）人。李时珍出生于医学世家，学世家，祖父是草药医生，父亲李言闻亦为乡里名医。古人都说“医者贱业”，在那个时候，医生这个职业并不被人看好，甚至饱受歧视。当时人们崇尚的，是科甲正途出生的天之骄子，是金榜题名的光宗耀祖。所以虽然家里两世行医，李时珍自幼也爱好医学，可作为父亲的李言闻，却并不想让儿子李时珍接着从医。他希望儿子可以走那条大多数人都在走的路，能好好读书，将来考个功名，成家立业。李言闻想，这样的话，最起码李时珍将来可以过上普通人的生活，不会像自己这个做父亲的一样，被人看不起了。

最初，李时珍也确实是按照父亲为他规划好的路线走的。他从十四岁起，就跟随父亲到黄州府应试，并且一举考中秀才，此后他又三次前往武昌参加科举考试，但都名落孙山。之后，父亲同意李时珍弃文从医。李言闻的态度之所以发生转变，一方面是因为李时珍的坚持，然而更主要的原因是，家里条件有限，确实供不起李时珍继续读书了。那一年，李时珍二十三岁，开始跟着父亲行医。他天资聪颖，又有家学渊源，每每药到病除，故而名声渐盛。

十年后的明嘉靖三十年（公元1551年），时年三十三岁的李时珍再次施展妙手，治好了明朝宗室、富顺王朱厚焜儿子的病，因此在皇族勋贵中流誉甚广。后来，李时珍被武昌的明楚王朱英裣聘为楚王府“奉祠正”，兼管良医所事。这个职位，大体相当于楚王府的御医总管。在王府任职三年后，李时珍又在楚王的推荐下，进入明南京太医院，出任正六品的太医院院判一职，也就是皇家医院、南京分院副院长。又过了三年，因为众多皇亲勋贵的交口称赞，连嘉靖皇帝也知道了他的名字，于是李时珍被召入京，入北京太医院，正式成了嘉靖的御医。一年后，李时珍因为受不了皇家规矩而辞职。李时珍做皇家御医，虽然只有短短数年，但这段经历对他来说，却是弥足珍贵的。在此期间，他利用职务之便，得以阅读王府以及皇家所藏的大量珍贵医学典籍，《本草品汇精要》，就是这时读的。此外，借此机会，李时珍还见到了大量珍稀的药物标本，收集了很多难得的药物信息。

明嘉靖三十七年（公元1558年），四十岁的李时珍辞职还乡。在家乡，李时珍开了一间自己的医馆，他以自己的字为医馆命名，名医馆为“东壁堂”。余生的李时珍，一边在自家医馆里坐堂行医，一边继续着他的煌煌巨著《本草纲目》的撰写工作。

在多年的行医过程中，李时珍发现了一个十分严重的问题。中草药种类繁杂，对于各种草药的功效作用，甚至是形状外貌，各种典籍说法不一。李时珍意识到，这种情况如果任其发展，不仅会困扰医者，而且还有会耽误病患。为了改变现状，李时珍下定决心，要重新编写一部集古今之大成的本草图集。他这样做，不仅是为他自己，也为了后世的医生和病人，能够少走一些弯路。自明嘉靖三十一年（公元1552年）起，时年四十一岁的的李时珍，就开始为写《本草纲目》作准备。他以《类证本草》为蓝本，先后参考了九百多种古今医学典籍，光是为了把这些书读透，他就花了整整十三年。自明嘉靖四十四年（公元1565年）起，李时珍又多次外出，进行实地考察。他先后到过胡广（今湖南、湖北）、江西、南直隶（今江苏、安徽、上海）、河南、北直隶（今北京、天津、河北省大部分地区，及河南、山东两省的一小部分）等地，足迹几遍全国。在外奔走，李时珍始终很谦虚，无论是渔夫、樵夫、农民、车工，还是捕蛇者与猎户，只要是熟悉当地环境，能够分辨草药的人，都是他的老师。李时珍不仅虚心请教，而且在得到答案以后，他还会作详细记录。除了辨识草药以外，李时珍还致力于药物标本以及处方的收集工作，几十年下来，也颇见成效。

《本草纲目》的创作历程相当漫长，自明嘉靖三十一年（公元1552年）起，到明万历六年（公元1578年），共用了二十七年，李时珍才完成初稿。而这时的李时珍，已经从当年那个四十多岁的中年汉子，变成一个六十一岁的老人了。在随后的十多年里，李时珍又反复核实，详加甄别，经过三次修改，前后历经四十多年的孜孜不倦，呕心沥血，《本草纲目》方告完成。在此期间，李时珍的父亲李言闻，以及弟子庞鹿门均有参与。前面说过，《本草纲目》是一部草药图典，而为本书绘制插图的，就是李时珍的儿子李建元。明万历二十一年（公元1593年），时年七十六岁的李时珍去世，因为他生前做过御医，所以在去世后，被朝廷追封为“文林郎”。在李时珍故去后的第四年，经其家人、弟子多方奔走，《本草纲目》一书，终于正式在应天府（今江苏南京）出版面世，是年为明万历二十五年（公元1597年）。

其实除了《本草纲目》，李时珍还有过许多著作，只不过大多都已失传，至今流传下来的，只有《本草纲目》、《濒湖脉学》、《奇经八脉考》这三部。古人有“立功、立德、立言”之说，李时珍科举不第，建功立业自然无望，但要说这立言立德，他还是值得一表的。若论立言，他的一部《本草纲目》，足以让他名垂青史；若论立德，他悬壶济世，治病救人是德，他耗费半生光阴著成《本草纲目》，对当时极为混乱的药物学重新进行了梳理，更是德遗后世。