夏侯玄，字泰初，三国时曹魏沛国谯县（今安徽毫州）人，魏征南大将军夏侯尚子，大将军曹爽表弟，曹魏宗室大臣。魏晋时期，讲究名士风流，但其人大多虚华少实，徒尚清谈，毫无实际。夏侯玄虽亦为名士，但他与这些人不同，他是真的想做些利国利民的事情，虽然说能力有些跟不上，然而与当时贵族之间的奢靡享乐之风比起来，夏侯玄可谓鹤立鸡群。

夏侯玄少有才名，容貌出众。时人称他为“玉树”、“玉山”，将他比作太庙之中的礼器，说他就像怀里抱着日月一样，光彩夺目。不仅长得好看，而且夏玄侯还擅长书法，作有《乐毅论》。作为一个集颜值与才华于一身的官二代，又是皇室宗亲，夏侯玄步入仕途，可以说是顺理成章的事。十岁那年，夏侯玄就做了散骑黄门侍郎，成为魏文帝曹丕的近臣，后来夏侯玄十六岁的时候，父亲夏侯尚去世，夏侯玄又承袭父亲的爵位，为昌陵乡侯。在整个曹丕时代，夏侯玄的官场之路都颇为顺遂。

夏侯玄这么出色的人，和光同尘的事，自然是做不出来的。他就是那种比较直接的人，对他看得上的人，他可以推心置腹，可对他看不上的人，他连看都懒得看上一眼。也正是因为这个直脾气，他把魏明帝曹睿给得罪了。曹睿宠幸毛皇后，于是就想为毛皇后的弟弟毛曾捞点政治资本，提高一下知名度。当时夏侯玄广有声望，曹睿就想让毛曾去蹭热度，故意在夏侯玄觐见的时候，让毛曾坐在夏侯玄旁边。曹睿的如意算盘是，只要夏侯玄这个知名人士和毛曾说上两句话，那毛曾的身价，自然会水涨船高。结果夏侯玄的表现，却让曹睿大为光火。夏侯玄素来厌恶毛曾为人粗鄙，这次见面自始至终，他都没拿正眼看过毛曾，更别提说话了。看到夏侯玄如此不给面子，曹睿很生气，于是他把夏侯玄官职由散骑黄门侍郎，降为羽林监。自此以后，终曹睿之世，夏侯玄再未担任任何要职。后来曹睿病逝，曹芳继位，夏侯玄的表兄曹爽成为了首辅大臣，夏侯玄才又被重用，被曹爽任命为散骑常侍、中护军。中护军的职责是选拔武官、监督众将。在中护军任上，夏侯玄所选拔出来的人，都是当时的俊杰，后来都成了封疆大吏，而他所创立的武官选拔制度，也被后世所沿用，奉为准绳。

在曹爽的支持下，夏侯玄积极参与曹魏正始年间的改革。夏侯玄的改革计划，主要有三项。一是在官员的人事任免上，改地方豪族推荐制，为中央考核制。以此来收回为地方豪族所把持的人事任免权；二是精简官员队伍，废掉郡守，保留刺史与县令。这样可以简化办事程序，节省时间，增强行政效率；三是明确各个阶级之间的服饰标准。这是为了更好地维持上下尊卑的社会秩序。夏侯玄还曾经把他的这些主张，写信告诉司马懿，希望获得司马懿的支持。司马懿回信表示，年轻人想法不错，但他认为，现在不是干这些的时候，光凭曹爽集团，也做不成这些事。司马懿还告诉夏侯玄，年轻人应该学会低调谦虚，不要没事瞎折腾。夏侯玄说不动司马懿，可他也没有改变自己的初心，他依然为改革不辞辛劳地奔波忙碌。

后夏侯玄出任征西将军，假节，都督雍、凉诸军事，统兵十万驻长安，防备蜀汉。曹爽等人的改革，触犯了曹魏政权里世家大族的利益，这些人，大多都是曹魏的元老大臣，他们反对改革的呼声日益高涨。夏侯玄与曹爽思虑再三，为了缓和内部矛盾和立威，决定起兵伐蜀。于是曹爽与夏侯玄统兵十余万，自骆谷攻蜀汉中。二人雄心勃勃，但汉中地险，粮草转运颇为艰难，魏军骡马多死，将士疲惫，军中士卒、民夫亦多有怨言。蜀军大将王平又据兴势以守，魏军不能进，后更有蜀之蒋琬、费祎二路援兵大至。司马懿从一开始就反对此战，此刻他又写信告诉夏侯玄，如果再不撤兵，定会重蹈当年曹操汉中之战的覆辙。曹爽起初坚持不肯撤退，最后被逼无奈，只得下令撤兵。不想魏军在撤退的时候，又在骆谷三岭遭到蜀军费祎部的伏击，魏军经过一番血战，损失惨重，勉强退回关中。这场失败的战争，导致魏国“关右虚耗，羌、胡怨叹”。至此，夏侯玄与曹爽的计划完全破产，他们没有像自己想象的的那样，成为魏国的功臣，反倒成了天下的笑柄。

高平陵之变后，司马懿诛杀曹爽，自任辅政，篡夺了曹魏大权。掌权以后的司马懿，马上以皇帝曹芳的名义，命夏侯玄将兵权交与郭淮，返回京师洛阳。此时夏侯玄的叔叔夏侯霸选择逃亡蜀国，他还邀请夏侯玄和他一起逃走，可夏侯玄拒绝了，他说，他不能为了苟且偷生而投奔敌国。最终，夏侯玄奉旨入朝，任大鸿胪。自此，夏侯玄彻底成为了司马家的笼中鸟。其实夏侯玄的命运，早在骆谷之役失败时就已经注定了。如果那一仗打赢了，他有了军功得了军心，那么此时，他完全可以利用手里的十万大军，和司马懿一争高下。可惜，当初他输了。这也就注定了，今日的夏侯玄并无筹码去和司马懿争。另一方面，雍凉的郭淮等人，皆为司马懿旧部，夏侯玄根本调不动他们。这一点，司马懿也是清楚的。他让夏侯玄入朝，就是为了逼夏侯玄反抗。司马懿是用皇帝的圣旨，命令夏侯玄回京的，如果夏侯玄此刻起兵，那就是抗旨造反，就给了司马懿杀他的借口。到时候，只怕夏侯玄还没走出军营，就会被郭淮以诛杀逆贼为名一剑砍了，而后传首京师。夏侯玄明白自己的处境，他也知道，回去是凶多吉少，但他还是回去了。 “捐躯赴国难，视死忽如归”，比起夏侯家征战沙场的那些先辈们，夏侯玄的武略或有不足，但他用实际行动证明了自己，证明了夏侯家的男儿，不是怕死的软骨头。回京以后的夏侯玄深居简出，不接宾客，仿佛真的是害怕了，但其实他只是在等待时机，他始终未曾忘记魏国。

当初司马懿死时，许允认为，他们这帮曹魏旧臣，从此可以高枕无忧了。可夏侯玄却指出许允见事不明，夏侯玄告诉他说，司马懿在世的时候，还能以后生晚辈来看待他们，而司马师与司马昭兄弟，是断然容不下他们的。而后来局势的发展，也验证了夏侯玄的先见之明。

曹魏嘉平六年（公元254年）二月，在魏帝曹芳的授意下，时任太常的夏侯玄，与中书令李丰、光禄大夫张缉等人密谋，意欲诛杀司马师，还政曹氏。不幸事泄，于是曹芳被废为齐王，夏侯玄则与李丰、张缉一起，被司马师灭三族。司马氏兄弟，自少年时便与夏侯玄为友。司马家与夏侯家又有姻亲之好，司马师的亡妻夏侯徽，就是夏侯玄的亲妹妹，两人有郎舅之谊。司马昭曾经哭着请求，希望哥哥可以留夏侯玄一命，司马师不许。当年在司空赵俨的葬礼上，当夏侯玄到来的时候，众人不约而同起身迎接他的那一幕，在司马师心里留下了挥之不去的阴影。在司马师看来，无论夏侯玄是否参与这次暗杀事件，就凭这份人望，他早晚也是必死无疑的。

之前夏侯玄被逮捕，在廷尉府接受审问，负责审问他的，是钟会的哥哥钟毓。钟会仰慕夏侯玄的才学，于是趁着这个机会，频繁跑来看望夏侯玄，想和他交朋友，可夏侯玄拒绝了钟会。夏侯玄不肯写认罪供词，他告诉钟毓，他是奉君命行事的，他不认为自己有罪。如果钟毓认为他有罪，那大可以替他把供词写了，等写完了，拿给他签个名就行了。 钟毓知道夏侯玄不可能屈服，于是当晚就写出了一份“供词”，拿给夏侯玄看，夏侯玄一边看一边点头，看过之后，他从容地签上了自己的名字。临刑之日，夏侯玄面无惧色，慷慨赴死，终年，四十五岁。夏侯玄这座玉山，终于还是倒了，倒得光明磊落，意气凌云，倒得高洁无瑕，不染尘垢。