原文：若民恒且不畏死，奈何以杀惧之也？使民恒且畏死，而为奇者，吾得而杀之，夫孰敢矣。若民恒且必畏死，则恒有司杀者。夫代司杀者杀，是代大匠斲也。夫代大匠斲者，则希不伤其手矣。

一、白话翻译

如果民众恒久不畏惧死亡，怎么可以用杀戮恐吓他们？

假使民众恒久畏惧死亡，有奇异行为的人，

我捕获而杀掉，谁敢再有奇异行为。

如果人民恒久一定畏惧死亡，则一定有司杀者。

代替司杀者杀，就是代替大匠砍也。

代替大匠砍的人，很少不伤手的。

二、理解、经验和应用

（一）若民恒且不畏死，奈何以杀惧之也？使民恒且畏死，而为奇者，吾得而杀之，夫孰敢矣。若民恒且必畏死，则恒有司杀者。

恒，造字本义：心志如日月一般永久不变，引申为永久、永恒。惧，。造字本义：形容词，鹰隼攫取的眼光令人生畏，引申为害怕、恐惧、恐吓。奇，造字本义：动词，骑马代步，引申为奇怪、奇特。得，造字本义：捡到贝壳，喜获财富，引申为得到,获得，捕获。

如果民众不畏惧死亡，那用杀戮恐吓他们，是没有效果的。若民众恒久畏惧死亡，有奇特行为的人，抓来杀掉，其他人就不敢了。若民众恒久一定畏惧死亡，则一定有司杀者。

（二）夫代司杀者杀，是代大匠斲也。夫代大匠斲者，则希不伤其手矣。

代司杀者杀，类似代大匠砍。而代大匠砍，很少有不伤自己的手的。

不畏惧死亡，不能用杀戮恐吓。恒久畏惧死亡，才可以杀一儆百，保持稳定。但杀是为了维护整体稳定，不可以嗜杀。代司杀者杀类似于嗜杀。可与第31章“兵者不详之器也，不得已而用之，恬淡为上，勿美之，是乐杀人也。夫乐杀人，不可以得志于天下矣”参照学习。

憨山大师理解是另一个版本，现摘抄如下。

摘抄：此承上章天道无言，而赏罚不遗，以明治天下者当敬天保民，不可有心尚杀以伤慈也。治天下者，不知天道，动尚刑威，是以死惧民也。老子因而欺之曰，民不畏死，奈何以死惧之耶。以愚民无知，但为养生口体之故。或因利而行劫夺，或贪欲而嗜酒色。明知曰蹈死亡，而安心为之，是不畏死也。如此者众，岂得人人而尽杀之耶。若民果有畏死之心，但凡有为奇诡之行者，吾执一人而杀之，则足以禁天下之暴矣。如此，谁又敢为不法耶。民既不畏死，杀之无益，适足以伤慈耳。夫天之生民，必有以养之。而人不知天，不安命，横肆贪欲以养生。甚至不顾利害，而无忌惮以作恶，是乃不畏天威。天道昭昭，必将有以杀之矣。是居常自有司杀者杀，无庸有心以杀之也。所谓天生天杀，道之理也。今夫人主，操生杀之权，乃代天之威以保民者。若民恶贯盈，天必杀之。人主代天以行杀，故云代司杀者杀，如代大匠斲也。且天鉴昭明，毫发不爽。其于杀也，运无心以合度，挥神斤以巧裁。不疾不徐，故如大匠之斲，运斤成风而不伤锋犯手。至若代大匠斲者，希有不伤手矣。何也。夫有心之杀，乃嗜杀也。嗜杀伤慈。且天之司杀，实为好生。然天好生，而人好杀，是不畏天而悖之，反取其殃。此所以为自伤其手也。孟子曰，不嗜杀人者能一之，此语深得老子之余意。故轲力排杨墨，而不及老庄，良有以焉。至哉仁人之言也。（憨山注《道德经》）