三国时期，曹操发兵宛城时规定：“大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。”http://s9/mw690/001TkcG1zy7diqW5mo868&690　　这一严明的军令立刻显示出它的效果，曹操的官兵在经过麦田时，都下马用手扶着麦秆，小心地蹬过麦田，这样一个接着一个，相互传递着走过麦地，没一个敢践踏麦子的。曹操骑马正在走路，忽然，田野里飞起一只鸟儿，惊吓了他的马。他的马一下子蹿入田地，踏坏了一片麦田。曹操立即叫来随行的官员，要求治自己践踏麦田的罪行。官员说：“怎么能给丞相治罪呢？”
　　曹操说：“我亲口说的话都不遵守，还会有谁心甘情愿地遵守呢？一个不守信用的人，怎么能统领成千上万的士兵呢？”随即抽出腰间的佩剑要自刎，众人连忙拦住。
　　这时，大臣郭嘉走上前说：“古书《春秋》上说，法不加于尊。丞相统领大军，重任在身，怎么能自杀呢？”
　　曹操沉思了好久说：“既然古书《春秋》上有‘法不加于尊’的说法，我又肩负着天子交给我的重要任务，那就暂且免去一死吧。但是，我不能说话不算话。我犯了错误也应该受罚。”于是，他就用剑割断自己的头发说：“那么，我就割掉头发代替我的头吧。”曹操又派人传令三军：丞相践踏麦田，本该斩首示众，因为肩负重任，所以割掉头发替罪。
　　至此，曹操手下“众军皆惊”，没有一个敢违背曹操命令的。
　　曹操“割发代首”以正军纪，“三军悚然，无不懔遵军令”，的确达到了很好的效果。后人有诗论之曰：“十万貔貅十万心，一人号令众难禁。拔刀割发权为首，方见曹瞒诈术深。”
　　曹操的诈术在哪呢？看原著的意思，是曹操用头发替代了头颅，不遵守自己制定的军规，显得十分狡诈。后来很多在分析曹操“割发代首”的故事时，无不咬牙切齿，大骂曹操真是“奸雄”：好你个狡猾的曹操，死刑你就这样给自免了！
　　但是，分析历史人物需要更客观、更理性的思维，也不能用太苛刻的眼光去审视，毕竟曹操也非圣贤，让他就这样自裁，实在有点强人所难。从当时的历史条件来说，曹操虽然狡诈了一把，用头发代替了头颅，还真不容易。
　　孔子有云：“身体发肤，受之于父母，不敢毁损。孝之始也。”保持头发和皮肤的完整，是最基本的孝道的要求，不能有丝毫的故意损坏。否则就是“不孝”，这可是古代最严重的是个罪名之一，不仅如此，在古代，“理发”更是一个相当沉重的刑事处罚，叫做：“髡刑”。头发短更是一种身份低贱的象征，后来更是成为奴隶的代名词。曹操手下的崔琰就被曹操罚为奴隶，受的正是这种刑。这种刑罚对人身没有伤害，但却是心灵上的极大处罚，尤其在古代，阶层分工明显，“士可杀不可辱”，这种刑罚施予到士人身上，更甚于杀掉他！
　　曹操没有杀掉崔琰而仅仅是对他施予这种刑罚，由此可见一斑。他违反了自己制定的军法，能够对自己施加这样的刑罚，对于像曹操这样“一人之下万人之上”的尊者，有这样的执法精神，虽然这种公正打了折扣，但仍然是难能可贵的。