朝阳北塔，现为全国重点文物保护单位。十三级密檐式砖筑佛塔，现高42.6米，由夯土台基、砖台座、须弥座、塔身、塔檐、刹顶组成。其主体结构塔身上，四面砖雕密宗四方佛、八胁侍菩萨、二十四飞天、八大灵塔及塔名等图案，精美异常，引人入胜。

    北塔始建于北魏孝文帝太和年间（公元485年前后），是北魏文成明皇后冯氏在三燕龙城宫殿旧址上，为其祖父北燕王冯弘祈寿冥福和弘扬佛法而修建的“思燕佛图”（十六国的前燕、后燕和北燕均曾都于龙城，因此朝阳有“三燕故都”之称）。“思燕佛图”为木构楼阁式塔，后毁于火灾。

   隋文帝仁寿年间诏命在其台基上重建成密檐式砖塔，称为宝安寺塔。唐天宝年间曾修饰一新。辽初和辽重熙十三年两度维修，更名为延昌寺塔。形成了现今以三燕宫殿夯土台基为地基，“思燕佛图”的台基为台基，隋唐砖塔为内核，辽塔为外表的朝阳北塔。其独特的“塔上塔”、“塔包塔”的构筑形式，以及“五世同堂”的悠久历史，十分罕见，使北塔成为名副其实的东北第一塔。1988年被国务院公布为全国重点文物保护单位。

    新修的慕容大街，从街道名字便可以看出，朝阳人对三燕时代的怀念，也可以看出这个曾经赫赫的慕容家族在这片热土上的千年功绩。慕容街上都是做木化石生意的，古朴的店面，整齐的路面，精妙的木化石制品，很让人流连。几乎所有朝阳人都玩木化石，也都懂一些木化石，这个世界上第一只鸟飞起的地方，第一朵花开的地方，古生物化石在辽西这一代那是相当的丰富，这一点在最近热播的李幼斌、萨日那联袂主演的电视剧《中国地》中也有体现。这是一个让朝阳人自豪的事情，一个让世界震惊的古生物带，尤其是恐龙到鸟的嬗变，一步步在这片神秘的土地上都留下来足迹。

    1984年——1992年由国家文物局拨款200多万元，对北塔进行了加固修缮工作。维修期间发现了天宫、地宫，特别是1988年对天宫的发掘清理，出土了上千件奇珍异宝。两颗佛祖释迦牟尼真身舍利的再现于世，是继1987年陕西法门寺后佛教考古的又一次重大发现，轰动了海内外。同时出土的鎏金银塔、金银经塔和波斯玻璃瓶被国家文物鉴定委员会鉴定为国宝级文物。其他如精美绝伦的金银器、华丽多彩的玛瑙器、绚丽夺目的玻璃器、晶莹剔透的水晶器和巧夺天工的玉石器等佛教文物更是全国罕见。地宫出土的辽代石经幢高大完美，被称为“东北第一幢”。

    辽初维修后，即称此塔为“延昌寺塔”，其根据一是北塔天宫出土题记砖上记载有“延昌寺大塔下重熙十二年四月八日再葬舍利记……”；二是内蒙古喀喇沁旗发现的辽耶律琮墓神道碑。碑载：“然公（耶律琮）长以佛教为事，□□二年，……至霸州延昌寺□□秘密传十地戒条，士庶归依（皈依），王侯[郑][重]……。”（李逸友《辽耶律琮墓石刻及神道碑铭》，《东北考古与历史》1982年第1期。）据李逸友先生考证，耶律琮即耶律昌术，又名耶律合住，《辽史》卷八六有传。他是辽太祖弟迭剌之孙，官授检校太师，死于保宁十一年（979年），享51岁。据碑文推测，他至霸州延昌寺应在保宁二年（970年）或此后数年间。

    辽代第二次维修，是在重熙年间，这在北塔发现的辽题记砖上明确记载。据朝阳北塔天宫、地宫题记，辽代第二次重修延昌寺塔有辽兴宗“重熙十一年”、“重熙十二年”和“重熙十三年”三个年代。 “重熙十三年”（1044年）当是维修工程竣工之年。

    塔身四面浮雕坐佛、菩萨、飞天、灵塔等密宗图像，合起来为四方佛、八胁侍菩萨、二十四飞天、八大灵塔及八个塔铭(碑)。坐佛慈颜善目，端坐中央，头戴宝冠，上挂遮尘宝盖，身披袈裟，手结契印，结跏趺坐于莲花座上。莲座之下还有生灵座，各佛不同，从南往西分别是：南方宝生佛，马座；西方阿弥陀佛，孔雀座；北方不空成就佛，金翅鸟座；东方阿閦佛，象座。密宗主尊大日如来佛，狮子座，位居中央，造像置于塔心室内，外面不作表示。佛两侧各有一位胁侍菩萨，手捧供物，长跪而侍。每面两侧各立一座方形十三层密檐小塔，塔旁碑上刻写塔名，从南往西依次是：净饭王宫生处塔、菩提树下成佛塔、鹿野苑中法轮塔、给孤独园名称塔、曲女城边宝阶塔、耆阇崛山般若塔、庵罗卫林维摩塔、娑罗林中圆寂塔。八个塔名极简略扼要地记述了佛祖释迦牟尼从出生到出家修行成佛，然后传经布道，直至在娑罗双树间圆寂的光辉而又平凡的一生。关于灵塔的由来，传说佛放光时，于光中现八宝塔图像，后世便常在塔上雕砌八个灵塔。坐佛和灵塔上端两侧各有一飞天，两两相对，每面六个，或头向上，或头朝下，自由自在，婀娜多姿，翩翩起舞。

参见：东北第一塔——朝阳北塔

辛卯兔年元旦锦州、朝阳之行系列：

            朝阳北塔                             朝阳南塔

            三燕佛图                             振羽翱翔

            梦回千年                             古塔晨鸽