砚，研也，古称砚田。

　　北宋苏易简《文房四谱·砚谱》载，唐人文嵩曾以砚拟人作《即墨侯石虚中传》曰：“上利其器用，嘉其谨默，诏命常侍御案之右，以备濡染，因累勋绩，封之即墨侯。”后遂砚亦称为即墨侯。

存砚

　　正确保养砚，能护其锋芒，保持良好的下、发墨特性。关于养砚，古时典籍有过许多记载。

　　经常使用砚研墨，用完并清洗干净，是对砚最好的养护。如此则无需以上琐碎之事。

用砚

　　古语有云：“宁可三日不洗面，不可一日不洗砚”。因此，每次使用完砚，一定要清洗干净。如果是要追求宿墨的效果，建议就不要使用研墨上佳的良砚。

　　关于洗砚，明代屠隆《考架余事》有云：“春夏二时，霉溽蒸湿，使墨积久则胶冷滞笔，又能损砚精彩，尤须频洗。以蓖麻子擦砚滋润，不得以滚汤涤砚。不可以毡片故纸揩抹，恐毡毛纸悄以混墨色。”

　　屠隆《纸墨笔砚笺·砚笺》云：“皂角清水洗涤为妙，或以半夏切片擦砚去积滞墨，或用丝瓜瓤洗涤或莲房壳洗涤，去垢起滞不伤砚”。

　　也就是说，洗砚不要使用滚烫的水，要使用皂角、半夏或丝瓜瓤等来清洗墨痕。现代，我们使用的清洗工具会更多一些，例如软的海绵之类的介质（参考《想知道如何研墨吗？》），亦可使用橡皮。良好的歙砚用海绵之类的足矣，良好的端砚则偶尔需要借助橡皮协助处理墨迹。

　　清洗干净的砚堂，不但下次研墨时能保持墨色的光亮、细腻和清透，还能使砚长期保持观赏性。

　　另外，不要将砚放置于阳光长期照射的地方，长期的高温，或者冷热差过大，会加速砚石表面的风化，不利砚的长期保持。也不要将砚存放在过在潮湿的地方，否则砚表面会产生斑纹，特别是封过蜡、用过油的砚表面还会霉变。

　　末尾，再次提醒，经常使用并将砚清洗干净，日常把玩，是对砚最好的养护。