启园是苏州所有园林中唯一一座依山而筑，傍水而建的园林。由庭园、花园和柳毅小园三部分组成。

       今日之启园门厅面阔三间，硬山顶，园门上的“启园”二字，为著名书法家启功所题。过门厅，进入园内，庭院迎面的设隔墙，高达丈余，为全闭合状态，右上部前有甬道，类似与北方得城关。与江南园林的照壁不同。隔墙左段嵌叠湖石假山，水流处垒霜堆雪，溅珠飞玉。水静处凝 碧 凝 翠，清澈似镜。最左处敞轩骑墙而筑，“倚垣半屋成敞轩，留得月洞开异景”，是它真实的写照。而右面辟月洞门隐约透漏园中景色，中部可循山石磴道临顶赏景。

       这道隔墙要素繁杂，东西两端有楼阁敞轩互望，中部有磴道，城关，一道隔墙其实分为两段，西部笔直高大。形态高耸。东部为弧形，前设一段城墙，连接部以磴道，树木掩饰，视觉上并没有隔断。反而丰富了景观层次。隔墙要素众多，繁杂但不凌乱。是为游园仅见。

        东部隔墙呈弧形，其上藤蔓披挂，斜阳映衬，透着柔美。

        启园内藤蔓攀墙，婆娑纤巧，几成一景，在别处不得见。

        园背依东山，面向太湖，东西展开。向西有柳毅小院。院西就是柳毅井，是为传说故事“柳毅传书”的遗迹。据考，井的附近有龙女庙和白马 土地庙，传“柳毅传书”曾系白马在这里。附近还有一石壁，说是柳毅传书问讯之处。井边有明正德五年（公元1510年）大学士王鏊题刻的石碑。井圈苔痕斑剥，陈迹古雅，泉水香甜津芳，“旱涝无盈涸，风摇亦不浊”，是东山名泉之一。此外，传说中的柳毅井， 湖南常德的洪沾洲亦有一口，清澈的泉水千古流荡，永不枯竭，被当地人说成是“柳毅传书”下龙宫之处，也称“柳毅井”。诸如此类，大概是因为柳毅传书，历尽千劫万难，见义勇为的形象活在人们心中。井边贴墙而筑的半亭，也以“柳毅”命名，小巧玲珑，石壁嵌有清代诗人吴梅村题咏柳毅井的五言律诗石刻，是清后期文物。

       柳毅井与半亭的隔断为修剪成阶梯状的绿色雕刻，是民国园林受西式风格影响的结果。

       柳毅院之东又有一小院，院内起一台，台基为湖石构建，形如浮云，下有洞穴，其上为一敞轩，曾名四宜，现名为“挹翠”，便是门厅小院所见半隐半现的悬于高墙的小轩。轩之西向设一梯廊，拾级而下，石阶以湖石掩饰，与轩底浮云状湖石成为一体。此建筑可四宜赏之，不同角度有不同形态。前观它是台，后看它似楼，左睹为亭，右览则成阁，变化多端，景象各异。以“四宜”名之，恰如其份。

      启园园内多设小院，小巧玲珑，曲折幽深，深具苏州园林之长，四宜轩之东之南又有多重院落，紧邻的是为“融春堂”小院，主体建筑是东山镇移建的清代古建，堂名取自杜牧《阿房宫赋》“春光融融”之语。表现对自然风光的歌咏与幸福生活的向往。两边挂着对联，“蓬荜光生银汉晓，芝兰香霭草堂春“。小院略成长方形，有石径可资进出。粉墙下，石径旁有湖石植坛，坛内石榴笋石翠竹间隔，布置疏落。迎面粉墙便是门厅院子的隔墙，墙中心部位砌筑湖石璧山，璧山精巧，下设小潭，潭水清澈，与前院隔墙之璧山相通，精巧通透。璧山山体不大，却有磴道上下，往西处植物掩映处还隐绰绰可临倚墙之小轩之下。

      融春院之西还有两院，一院无有建筑，有黄石砌筑花台，乔木高大，遮天蔽日。一院狭小，曲廊延伸，廊接一轩，名为“如意小筑”，为一硬山瓦房，内置石凳，左右接廊，两侧挂联。曰“落叶飘蝉影，平沙写雁行。”廊边墙下植芭蕉竹丛。

       启园门厅的隔墙结构复杂，有三条通道可以进入园内，西首经洞门可达“柳毅小院”，中部后为“融春院”，并无直接沟通。东部则有两条道路可入园，一为隔墙中部山石磴道，登上隔墙，即可见东部角楼，呈四方半亭状，悬匾“挹翠”，经半亭之月洞门沿廊桥进入启园东部。站在角楼，回望隔墙，城关特征明显，一条甬道笔直延伸，与石磴道连接，这里的隔墙呈弧形，与城关磴道形成弧形过渡空间。城关磴道下通月洞门与隔墙方形门互通成为进入园东部的通道。

       启园东部视觉开阔，有一条宽有数丈的水道通向太湖，岸边乔木笔直伸向蓝天，草坪绿意盎然，是民国时期园林开始有的特征。由此向西向南楼台水榭亭阁高下错落，水岸曲折蜿蜒，是园内主要山水景观阅波楼区域。阅波楼面阔五间，楼高两层，面朝太湖，居于融春堂后院之东，融春堂后院极为简洁，仅有植坛贴墙，坛内树木苍古，然植坛全为黄石叠筑，与阅波楼一带所用山石风格统一。

       阅波楼之前是个通透的庭院，由长廊水榭亭阁围合而成。阅波楼歇山卷棚，现为茶楼，上下皆有联，下联出自启功手笔，“草色金径细雨后，花枝欲动春风寒。”小楼两边皆出廊，长廊向北为梯廊，与阅波楼二楼相接，另一端联起融春堂后院所出复廊，成为庭院北墙，中开月洞门，框两边之景。复廊向北又向东，接一水榭。

       水榭名为“翠微榭”，面阔三间，下设美人靠，与阅波楼隔水相望。长廊经翠微榭，向东接一轩，为“听雨斎”，斎直接立于黄石池壁上，如临深渊。长廊向西，分为两段，一与隔墙角楼所处爬山廊连接，另一与阅波楼相接，完成对阅波楼山水庭园的围合。庭园中部小池黄石叠砌，里高外低，略向太湖方向倾斜，水岸曲折，山石峥嵘，一三曲桥横卧于上，连通南北。

     “翠微榭”里接“阅波楼”庭院，外连园内小河，站在榭内向太湖方向远眺，水面先收再放，是为一条与浩渺的太湖相接的人工河 ，水面架七曲石桥，隔桥远望太湖之滨还有一石拱桥，为“挹波桥”，层次感明显。

       出翠微榭，过一跨水廊桥，来到小河左岸，向前不远见一堂，堂面阔五间，外带围廊，前出平台。一对铜制仙鹤暗喻堂的来历之不凡，堂名“鉴湖”，内置一尊铜像，乃清康熙大帝坐像。康熙三十八年（１６９９），康熙帝第三次南巡，于农历4月4抵达太湖，于启园码头登岸。启园御码头及古杨梅树见证当时盛况，故立像纪念。

堂内摆置康熙南巡时各类史料。

      小河对岸是自然风光的岗阜山丘，黄石矶岸探入水中，山坡不高，树木茂盛，与“鉴湖堂”相对处，建有一亭，四方，面阔三间，名为“撷银亭”，亭内外皆有联“绿竹源无署，清池小有天。”方形窗框亭后翠竹景观。前行不远有古杨梅树。古杨梅树传为康熙帝1699年栽种的，距今已经三百多年，虽是古老，但依旧硕果累累，为园内三宝之一，也有一种传说康熙当年南巡东洞庭山时曾在这株杨梅树下歇息，但观此树树形与体量，可能性不大。

       杨梅树边，两边皆为水道，左有七曲，挹波两桥。右边也有一桥，石制，为“吟春”，桥头高处立一亭，名为“哓譫亭”，过“吟春“桥，来到启园最东北处，这里是园内长堤的起首，堤内亭台楼阁，小桥流水，堤外烟波浩渺，一片苍茫。。

      于“挹波桥“中回望，景观层次丰富，阅波楼远之，翠微榭居中，七曲桥最近，层层递进，如诗如画。

      镜湖楼为启园主体建筑，居于阅波楼之西，高阔壮丽，似宫殿建筑，面朝太湖，阔有五间，楼有两层，重檐歇山，外悬匾“镜湖楼”，内堂匾额为“宸幸殿”。登楼凭栏远眺，可以遥见浩渺苍茫的太湖。楼后侧是园主昔日所建民国风格的住宅。楼前高低错落有五石，名为“五老峰”，是仿苏州五峰园而作，水准差强人意。石峰旁植牡丹，山茶，桂花，红枫，腊梅等花木。楼前设有一池，水面如镜，名曰“镜湖”。池周以湖石砌成高低参差的池岸，不以奇峰深壑、曲折窈窕取胜，而以疏密相同，高下起伏，如跃猴，似憨牛，像吼狮。形态各异。环湖花木浓茂，引自太湖的池水清漪荡漾，阳光透过四周山影折射池面，呈现千变万化的岚影波光如同活动画卷，别有幽趣。

       池南用湖石筑造拱门，门内有临水钓台。又可框“鉴湖堂”之景，构思精巧，但远观却不如人意。

       钓台边筑土岗，岗上建有一亭，四方，名为“座金亭”，亭与“鉴湖堂”，“阅波楼”与“镜湖楼”之间长廊南端“逸然”角亭互望，成为对景。座金亭而外，临太湖建有一水榭，面阔五间，外带围廊，名为“浮翠榭”，面向太湖出宽大平台，可遥望御码头全景。

       过浮翠榭，顺着太湖长堤前行，条石砌筑的码头笔直伸入太湖。御码头是康熙下江南时上下船遗址，康熙三十八年，清代藏书家、刻书家席启寓就是在此处迎接圣驾。1992年设立的码头标识，1996年重建码头，如今的码头起首是一座牌坊，四柱三间，前立石狮一对，狮子是昔日码头系龙舟用的旧物，左狮为母脚下抚幼狮，神情充满母爱，寓意子孙昌盛，右狮为公脚踩绣球，神情严肃带点顽皮，象征威望和威力。这对石狮造型生动，体态清癯，实为石雕之上品。坊额题“光焰万丈”，其意大气磅礴气吞山河，为康熙为东山设馆编撰《大清一统制》而题匾之字。两侧楹联是：“人得交游是风月，天开图画即江山“。内联为“胡海赏豪气，松柏有本心。”

       过牌坊，一道笔直的栈道伸入太湖中，长达60米，一重檐六角亭居中而立，亭额书“虫二”是康熙手书，盛赞太湖“风月无边”。内匾“翠色满湖“，也为康熙所题。亭内立碑“御码头”三字，为清代刘墉所书。人立亭内，三面环水，唯觉太湖碧波滔滔，近在脚下，远观渔帆点点，水天一色，令人陶醉。

      启园之三宝：古杨梅、柳毅井、御码头。

　  

      出御码头，向北有一座湖石小山，名为“骆驼山”，山体不大，孔洞环生，有磴道临顶，其上设平台。置有石刻“万倾波涛一望收”七字。于台上可从一侧观赏御码头。过骆驼山，向西是一条长长的石道，石道畔是连接园内水系与太湖的水道。石道前接长廊，长廊东西向，经启园旧宅部，又回到镜湖楼前。

       启园居太湖之滨，远离市区，知名度并不甚高，而面积却是所有苏州园林中居第三（静思园第一，拙政园第二），其选址之佳，得天独厚紧临三万六千顷的太湖，是其他居于苏州城中的宅邸园林所无法比拟的。它独特的入门隔墙设计，环环相扣的庭院布置，阅波楼前景观的层层递进，复廊的蜿蜒曲折，变化多端，以及，绝无仅有的御码头探身入太湖，将万顷湖光山色融入园景，都是其鲜明的特色。

       启园成园较晚，景观也有集锦的特点，与苏州中心城内的怡园有相似之处。从中可以看到无锡蠡湖，苏州五峰园，木渎古松园的影子，但构图均衡，十分和谐。艺术水准与怡园相若，与拙政园，留园，网师园等还有些距离。